沁蘭向來就喜李子的清香酸甜，她站起身來，喜滋滋地對姐姐說：“姐姐你就坐這兒，我去摘些李子過來吃。”
“別急！我把竹竿、提籃拿來，你哪夠得著摘果子。”
沁芫向老大爹要了根頂端帶鐵鉤的竹竿，老大爹忙問是否需要他幫忙摘果子，沁蘭趕緊搶上一步說：“ 不勞您了，大爹！那我豈不是沒了采摘的樂趣！”拿了竹竿、提籃就快步來到李子樹下。
沁蘭平日裏體諒父母奔忙，大姐兩年前遠嫁上海之後，母親袁氏既要忙著經管茶葉生意，又要打理賬務；兩個哥哥放學後，也還去協助父親打理店鋪。沁蘭下午放學回家就得幫著媽媽張羅好一家人的飯食，照顧年幼的三妹。她身型瘦削，話語溫柔並不嬌氣，摘起果子來手腳靈便，不一會兒就摘了大半籃子。
沁芫看著差不多了，就幫著她把李子提過來。沁蘭坐下先理了理短發、擦了擦手。沁芫伸手拿起一個李子誇張地嗅著，然後用手帕擦了擦粉塵，遞給妹妹：“饞了吧，好香，快吃個！”
“嗯！姐姐，你也吃！”
沁蘭撕開紅褐色的李子外皮，見到金黃誘人的果肉，咬了一大口，酸甜的汁水帶著玫瑰的香味，又脆又爽。沁芫也吃得開心，似是感慨地歎口氣說著：“還是自己的家鄉舒坦、自在啊！”
“姐姐，你不是要給我講大上海的繁華嗎？外白渡大橋舉世無雙嗎？”
“那當然！十裏洋場，心慌意亂！”
說到上海又牽起沁芫的心事，她輕輕吮著李子汁，悠悠地給妹妹說起這兩年來未及打理的所見所聞。
1908年的清明桐始華，普洱新茶上市。蘇氏茶莊花團錦簇、商賈貴胄盈門。沁芫著春衫、上了春妝以藝獻茶，並以琴瑟伴與鬆吟、竹韻。少女烹、沏、斟舉手投足嫻熟精致，應酬禮讓、笑語嫣然；賓客則啜英咀華、談笑風生。
光緒末年，西南滇城民間貧苦，衣著簡樸古風猶存，這般招徠過市實屬奪人耳目、引領風騷。恰有春申詩書子弟遊曆至此堂前駐足，目睹佳人青衫綽約、舉止婀娜。遂憐香惜玉，流連品茗；沁芫感少年溫文爾雅、氣質翩翩；豆蔻年華、情竇初開，推杯過盞間眼波流轉，芳心萌動。少年亦心醉神迷，靈犀相通。臨行時吟贈：“青青子衿，悠悠我心。青青子佩，悠悠我思。”
此後幾日，沁芫失魂落魄，終日注視過往行人。果然少年並不曾離開昆明，三日後返回蘇氏茶莊，欲與沁芫私訂終身。沁芫謂之須明媒正娶,少年遂請當地遠房叔父出麵，和蘇家談婚論嫁。父母見女兒心意已決，未多加阻撓，邀請周邊親戚到場，為兩人行過簡約儀式，囑咐女兒珍重珍惜。半月後沁芫拜別蘇家老少，隨夫君全雨霖千裏迢迢去了上海。
全家在滬有些產業，且沁芫公婆屬新派文化人，頗具遠見卓識。十九世紀初，清政府引入日本資金、技術，在上海創辦商務印書館，全家便入股其中。沁芫夫婿全雨霖從京師大學堂畢業後，就入職印書館從事編譯工作。
沁芫初到上海，公婆擔心她來自窮鄉僻壤，出不得廳堂；而後，識得沁芫潑辣練達，加之貌美，又唯恐她出格。公公、婆婆要求兒子、媳婦與之同居一宅，督促沁芫修身養性、操持家務、相夫生子。
沁芫擅長經營之道，目睹了大上海商貿繁榮、洋貨充斥，便盤算起另辟蹊徑，以家鄉的物產與洋商做些買賣。對此公婆不答應，丈夫也反對。沁芫為此深感無聊失望。今年懷上孩子後，雖然合家歡喜，全雨霖卻因為印書館擴建圖書館，日夜奔忙，對沁芫嗬護不周。沁芫更加思念父母弟妹，一個月前得知，在昆明生意交往上結拜的姐姐夫婦倆經滬返昆，就與之同行輾轉回到昆明。她留下書信一封，告知公婆自己回娘家將養生孩，任性而為卻對丈夫隻字未留。
兩個妹妹睡得夠了，揉揉眼睛抓起李子就吃，像是酸了又甜了，咽著口水笑作一團。
姐妹們居高遠眺，天光一色、鷗鷺翔集、萬頃晴沙、楊柳依依。有詩賦雲：“鴻雁集於沙渚，鳧鷖翔於汀州。岸芷兮馥馥，汀蘭兮青青”。此番良辰美景滋潤著凡塵，曾幾何時，卻終歸是隻應天上有、人間再難尋。
由遠而近傳來“叮鈴鐺啷”的騾馬聲，沁蘭立刻起身就要收拾東西，“想是二叔接我們來了！”
“哦，爹爹來了！”小蕙也一骨碌爬起來，沁茗趕緊穿好了鞋子就來幫著小蕙弄。
沁蘭折好油布放入背籃裏 ，拾了提籃裏吃剩的李子放在油布上，背起背籃就去迎二叔：“二叔，你不歇會兒就忙著趕過來了吧？哥哥他們先回去了嗎？”
看守園子的老大爹已請她二叔在茅屋旁的草墩上就座，並把水煙筒遞上讓他抽幾口解解乏。沁蘭二叔也就接了煙筒坐下歇息，一麵應答著：“沁蘭，你們玩得高興吧？慶昊他們跟著三叔先回去宰鱔魚！”小蕙也跑過來，叫聲“爹”就鑽到他懷裏去了，沁茗咯咯笑著撥弄起大煙筒來，“二叔、隻抓了鱔魚嗎？我還想吃大螺螄肉呢！”
“有，都有！你爹和你舅今晚都要趕過來呢，熱鬧了吧！”
“是啊！爺爺奶奶就是說，大姐這次好不容易回來了，就算再忙吧，全家人也要聚聚的！”沁蘭興高采烈地附和。
沁芫拾了竹籃和竹竿來歸還，照例付給幾文銅錢，大爹推辭不下才勉強收下。他一麵念叨著：“果子都還不熟，咋好意思收錢。”遂轉身又摘了滿滿一籃李子，讓沁蘭把背籃放下裝上，還把那幾個早熟的桃子摘了放李子上麵堆了個尖兒。這才搶著抱起背籃穩穩地放在馬車兜裏。
四姐妹謝過果園大爹，就上了馬車坐穩當了。二叔駕起車，知道照顧沁芫，時間也還早，就悠悠閑閑地趕著馬，一路說笑往家走。
“沁芫，大上海那些飲食不如我們這邊的爽口吧？”
“當然了，二叔，那邊的菜肴太清淡。不過菜品精致些，還有甜點糕餅做得講究些。”
“哦，那找機會你照著弄給大家嚐嚐，換換口味！那個全雨霖真是人又清爽本事又大，讓他來輔助輔助我們蠻夷之地，把他那個圖書館開到雲南來！”
沁芫不搭腔，沁蘭小聲在姐姐耳邊說道：“姐，娘說姐夫對你可是真好。為了大哥去書館做學徒之事，全力以赴。姐夫寫信告訴爹娘，書館現已同意姐夫九月初告假來昆明探望你，返程正好把大哥帶過去。”
沁芫回道：“爹娘為了弟弟妹妹，幹脆把我賣了得了！”
沁蘭咯咯笑起來：“姐倒打一耙，娘說要是當初不成全，恐怕姐姐自己也跟著人家逃之夭夭了。”
沁芫被妹妹說得難為情，用指頭戳了戳沁蘭的腦門：“好你個伶牙俐齒，姐就等著看你青出於藍勝於藍！”
沁蘭得天獨厚，心下明了卻不接茬，她抿抿嘴得意地大聲說：“那好啊！沁蘭一定不負眾望，將來考取京師大學堂，為蘇門爭光！”
二叔趕著馬也聽到了，大為誇讚：“好樣的！我們蘇門的小才女有誌向，好好發奮，光宗耀祖！”
沁茗和小蕙雖不甚聽懂，隻覺得是件大好事，開心地拍著小手大聲跟著念：“好好發奮，光宗耀祖！”
沁芫、沁蘭被逗得樂不可支。沁蘭瞅見那些個桃子帶著嬌豔的紅暈,隨著馬車晃動在背籃裏滾動，恰似姐妹們的笑靨，就頑皮心頓起。她從背籃裏抓起兩個桃子，握在手裏舞動著，笑嘻嘻地鼓動兩個妹妹：“沁茗、小蕙，來跟我背詩給大姐聽！桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子於歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人。” 她有意調侃姐姐沁芫，也借此逗她開心。沁茗、小蕙立馬可愛效仿，三人喜笑顏開、前仰後合。
沁芫忍俊不禁卻又若有所思，道路兩旁枝繁葉茂的樹林搖擺著、微笑著向身後緩緩退去，她感覺光陰在流動，歲月靜好；清新的空氣裏充滿了鳥語花香，不免心曠神怡。
馬車不緊不慢行了半個時辰，不覺已來到蘇氏家宅近前。二叔勒韁。老遠望見三叔帶著慶昊幾兄弟在宅外場上敲螺尾。不待騾馬完全停穩腳步，沁蘭激動地跳下車，轉身接住小蕙伸著的雙臂，往懷裏一拖順勢把她抱了下來。沁茗也拄著沁蘭的肩膀跳到地麵，邊跑邊歡快地喊著：“三叔、哥哥，把最大的那個留給我！”“慢點、小心摔跟頭！”二叔、沁芫在後麵笑著敦促著。
蘇家宅院位於呈貢三台山坡腳的南麵，坐北向陽，是當地典型的二層磚木樓房。沿革了防禦水患的風格，建於百年螺螄堆築砌而成高台之上。兩端伸出的輔樓圈著半畝見方的空場，四周圍著矮矮的竹籬笆。屋後的三台山蒼鬆翠柏、古木參天，稱之為“鳳嶺鬆巒”。宅院西臨滇池，極目遠眺，碧波萬頃、海天一色。
滇池中盛產海螺，昆明人稱之為螺螄。螺殼圓而尖長，有旋而癩。滇人喜啖，池人販之。遺螺殼，堆之成山。於是乎俱往時，海邊居民建房修屋，就地取材，竟以螺殼摻雜沙石砌牆壘台。因斑駁粗糙，呈現出一派原始質樸，且彌久堅韌。
沁蘭隻知道由古到今，這方子民就把這靈秀的湖泊——滇池稱之為海。因為風裏浪裏上蒼托付的恩澤，人們才在“鋤禾日當午”的勞苦耕作之外，多了份潮起潮落之間捕魚的營生。海水潤澤，滇池湖畔土地則肥沃、物產亦豐富，古來稱為稻穀盛產的海灣壩子。又有海產相輔，呈貢民生至光緒年間也日漸富庶。
沁蘭的爺爺，人稱蘇老太爺與鄉裏鄉鄰的迥異之處，就是埋頭耕作、辛苦出海之外識幾個字喜歡讀幾本書；精打細算之餘，節衣縮食的目的卻是讓自己的兒子們也都念念書。
那時蘇老太爺得了一本書——《天工開物》，他一讀就是幾十載，經年累月就悟出些生財之道。等到三個兒子長大些，家裏多了勞力，瞅準了時機，就開始收購當地農產品、土特產，用騾馬運送到官渡碼頭或是更遠到昆明城裏去販賣。因為熟知當地物產人情，都挑些好貨交易，久而久之，生意做出了名號。官渡碼頭的官家和昆明城裏的許多官宦人家，就認準了蘇家商行的貨品。等蘇家建起了現今寬敞的大宅後，又收購販賣起水產。因當時受製於路途遠、運輸時間太長，就由蘇老太太帶著兩個女兒在自家的作坊裏把魚醃製好，或是曬幹水分加工製成幹貨，再運輸售賣。
以蘇氏勤勞果斷的經營之道，家業日趨興旺。至光緒末年時，沁蘭父親已在昆明城內置了房產，開設了茶莊，更把蘇氏的家業發揚光大。此後，蘇氏也才具備了供養女孩子們也能進學堂的家財。
蘇老太爺聽聞此番沁芫與婆家負氣，帶著身孕獨返昆明。 他拈著花白的胡須淡然一笑，說道：“不過是小媳婦受了點委屈回趟娘家罷了，難道全家那斯斯文文的小子還會舍了我家這天仙般的孫女不成！”安排沁芫二嬸把屋子打掃清爽了，待沁蘭兄妹前幾日學堂放了假，就讓二叔專程去昆明，把三姐妹、兩弟兄一並接過來消夏。