蘇家老宅自大兒子在昆明安居後，現下是蘇老太爺、蘇老太太和兩個小兒子家共同居住。大兒子家曾經居住的西邊那幾間屋，空閑著留做客房，逢年過節用於接待蘇氏親眷。
宣統二年的四月間，滇省降臨了一件驚天的大事。省府昆明通往滇南邊陲的米軌鐵路竣工全線通車。沁蘭二叔就率著五個侄兒女搭乘此列，一路順風從昆明站抵達呈貢水潭。
逼近大暑，近日無雨氣溫稍高。老太爺就捎話給大兒子、大媳婦和兩個出了門的女兒，趁此休整幾天，讓攜家帶口回蘇家團聚一番。因而算下來今日足有四十來口人就餐，一大早蘇家二叔和三叔就帶著一幹男孩子們出海捕魚捉蝦，以供全家人享用。
每逢蘇氏團聚，飲食菜肴皆由蘇老太太親自掌勺烹飪。蘇老太太娘家原為官家大廚，來自家庭的言傳身教，老太太對居家菜品食材、製作工藝很有心得。晚輩們在她的調教下，廚房技藝也都有獨到之處，就連小小的沁蘭也能把菜肴品味、輔料的調配，領會得有拍有譜。
晌午過後，蘇老太太午休起床後，來到屋前空場上轉上一圈。然後，挽著沁芫的胳膊，回屋沏茶喝去了。沁蘭跟著兩個姑姑揀摘、清洗菜蔬。沁茗和小蕙在場子上端茶送水，幫忙遞個果子、板凳什麼的。姑侄們邊忙邊擺擺閑話。
大姑父牽著一歲多點的小兒如鬆在一旁學步，小孩子搖搖擺擺喜笑顏開，二姑伸出大拇指誇讚逗樂：“這次養著個膽大勇敢的！”
沁蘭二哥慶晟也跑過來拿小表弟開心：“如鬆弟弟，昂首挺胸向前衝！扛槍打戰真英雄！”
二姑一聽就大聲嚷嚷：“慶晟，可別瞎說啊！誰稀罕當英雄，你大姑可舍不得弟弟扛槍去打戰嘎！”
慶晟馬上振振有詞地說：“二姑，你才落伍了呢！誰不知道，日下男兒時新的是報考雲南陸軍講武堂!”
蘇老爺子手裏握著煙鍋，正踱著方步從屋裏出來溜達，正好聽見此話，皺了皺眉頭說：“俗話說得好‘好男不當兵’。咱蘇家人經商做生意，圖個自在！”
大姑父給老爺子賠笑卻不語，慶晟辯白：“爺爺有所不知，改天換日為時不遠了，好男兒扛槍打戰，建功立業，大有前途！”
“慶晟，小孩子不可胡言亂語！禍從口出，道聽途說切不能胡亂傳揚！”
沁蘭長兄慶昊也來幫腔：“爺爺、大姑父，大舅說的‘國家變革，已在眉睫’。不必太墨守成規。”
“慶昊，聽說你大舅遠見不同於一般。今天他難得光臨，大姑父要好好請教請教！”
沁蘭聽話題說到大舅，也放下手裏揀好的菠菜，來到近前，稚嫩而篤定地說道：“那日大舅和爹爹在談論，海外有位孫先生倡導，現在的中國要由我們四萬萬國民興起！”
蘇老爺子瞅著孫女的小臉蛋，權威中流露出些慈愛，他慢騰騰在草墩上坐下，閑閑地磕了磕煙鍋，悠悠地說：“謀事在人，成事在天！但凡不能未卜先知，則靜觀其變吧！”
“爺爺、爺爺，爹娘和大舅怎麼還不來呢！都生火做飯了呀!”
蘇老爺子看看日頭還高，說道：“沁茗，還早呢！等飯菜做得差不多，他們就到了！來，把茶杯給我端過來！”
果然日頭偏西，沁蘭的父母和舅舅、舅媽以及表哥、表姐一行六人，才一路風塵從昆明城裏趕回來。
雖說一路車馬顛簸勞頓，但沁蘭母親袁氏依然修飾得華麗端莊，舅媽也是一貫雅致。見兩人發梢有幾縷發絲被風拂亂，沁芫就引她們和表弟、表妹先去梳洗整理一番。沁蘭趕忙擰了熱毛巾給父親和舅舅擦拭，沁茗則膩在父親身邊撒嬌。
“爹爹，火車跑起來就像風一樣快，我和妹妹好喜歡坐火車呀！”沁蘭前幾日生平第一次坐了火車，想起來還是很興奮。
“是啊！兩個時辰就能趕回來，真是前所未有！沁蘭，你恐怕不曉得，這滇越鐵路啊，是從你出世的那年就開始修築了。”父親感歎，摸著女兒的頭說。
沁蘭和舅舅也總有說不完的話：“舅舅，您公務繁忙吧？你和舅媽今晚住的那間房裏，我和妹妹還插了百合，今晚您給我們講講陸軍講武堂的事吧！”
“哦！沁蘭知曉的事不少啊！怎麼聽說的講武堂？”
“今日才聽哥哥說起的。”
“年紀雖小還知國事。沁蘭，不愧舅舅誇你秀外慧中！那今晚不僅要講陸軍講武堂，還給講講修築滇越鐵路是何等壯麗！”
“我愛聽大舅講故事！”沁茗快樂地嚷著。
“太好了！那都是我們十分想聽的事啊！謝謝舅舅！”沁蘭被誇得有些不好意思，心裏卻美滋滋的。抿著小嘴給父親、舅舅添些茶水。
這時，父親從長衫胸前的衣兜裏掏出一摞書信，拉過沁蘭的小手，小心地放在她的手心裏，又握起她的手掌，在耳邊低聲囑咐：“蘭兒，這是你姐夫寫給姐姐的信，你先去把它仔細放好了，晚上好好交給她。”
沁蘭緊緊捏著厚厚的那一摞書信，生怕落了一封。她小跑著上了樓，推開和姐姐住的那間屋門，西窗外黛色的碧雞山雲霞繚繞，夕陽醉在煙波浩渺中。她拉開梳妝櫃的小抽屜，把信放了進去。可覺得不妥，又把信全部取出，認真數了兩遍， 一共有九封。
“蘇沁芫親啟”字跡瀟灑飄逸，信封上還印著淺淺的花紋。沁蘭心裏有種莫名的喜悅，不隻是感受了姐姐的幸福，她也還不懂得男女之間的情愛，隻是覺得有一種期盼在胸中萌發。她想起奶奶說的故事，在山高水遠、峰巒疊嶂的靈儀之鄉，棲息著碧綠羽翼的神鳥，鳥兒因思慕騎著金馬的翩翩美少年，就墜落凡塵，從此守望在這滇池之畔的山麓。
這樣說來，那降生於滾滾紅塵中的女孩子，豈不是皆為情愛而生，為思凡而來！
“二姐，你跑哪裏去了？吃飯了！”沁茗、小蕙喚她的聲音傳來，沁蘭恍過神，她再次把信小心翼翼地放入抽屜合上，快步下了樓。“我來了！就來了！”
蘇老太爺在最大的那張筵席桌主座坐定了身，蘇老太太吩咐眾人入席，讓沁芫為長輩一一斟酒，蘇氏家筵隆重開場。
小孩子們圍坐一席，沁蘭點點豆豆數來共有兄弟姐妹十二個，聚攏在這張桌上滿滿當當。同輩裏除沁芫乖乖地坐在蘇老太太身邊，充當“禦用接待女使節”；還有大姑把如鬆弟弟抱在身邊。大圓桌從左邊轉至右邊是小妹沁茗、大哥慶昊、二哥慶晟，二叔家的二堂哥慶顯、大堂哥慶昱，再者就是三叔家的堂弟慶星、大舅家的表哥紫曦和表姐青青，大姑家的如杉，二姑家的繡繡，沁蘭右邊是總粘住她的小蕙。每逢團圓日，蘇家長輩們曆來都讓這群小孩兒湊成一桌，無拘無束地吃喝說笑。
慶昊在孩子們中當屬最大，已十五有餘，模樣極像青年時的父親，濃眉毛、高鼻梁，聰俊帶幾分秀氣。慶昊為蘇氏長孫、家中長子，性情謙和孝順。近幾年家裏生意興隆，大姐沁芫出嫁後，父親、母親兼顧茶莊和土雜兩樁生意極為忙碌。故其父母本考慮，慶昊今年從省立中學畢業後，就接管學習茶莊掌櫃的活計，實踐經營之道，逐步為家裏挑起大梁。
兩個月前，慶昊大舅陪同僚上蘇氏茶莊接洽。聽姐姐談及慶昊之事，就勸說姐姐、姐夫，如家庭財力、人力尚可的話，慶昊舞勺年少應予深造；且日下家國豪傑輩出再造玄黃，氣象更新，或者可赴沿海甚至海外，學習洋務技術。未來才能為蘇氏家業引入新穎之觀念，發揚傳承家業。
慶昊父母本不是守舊之人，便茅塞頓開。思量慶昊曾談及自己向往姐夫雨霖告知的，日式印刷技術等先進機器產業。遂再次詢問其想法，慶昊也坦率說出自己想去上海商務印書館做學徒的心意。慶昊父母就寫信給女兒、女婿說明了意思，而後女婿全雨霖盡心協調打點，很快就促成了此事。故而上月沁芫負氣從婆家出逃，弟妹們都為姐夫抱不平。
“今日全家團聚，爺爺奶奶高興，獎賞我們小輩也喝些桂花釀。此灑綿甜，但有酒勁，我來給弟弟妹妹們斟上，大家別喝醉了。”慶昊有條有理發了話，並按弟妹年齡大小衡量著，在各自酒杯裏倒上桂花釀。
沁蘭見小蕙杯子裏就隻得了那麼一點點酒釀。在旁趕緊給小蕙夾了個雞腿，摸摸她的臉蛋安撫著：“小蕙今日最乖，這個大雞腿就由你來吃。”她端起自己的酒杯抿了一小口：“小蕙，品酒是這樣子的。”金燦燦的陳釀醇香甘洌，果然愛不忍釋。
“那我呢？二姐，我先吃點什麼？”
“沁茗，吃雞翅膀吧。媽媽說，吃了翅膀手可巧了，自己會梳頭發。”比她大三歲的青青蠻有些道理。
“青青姐，那我們一人吃一隻翅膀。”
“我先給大家盛雞湯，鯽魚刺多吃的時候仔細。”沁蘭自打懂事就學會禮讓待客。
“大表哥，這次去了上海，記著給我寫信傳授些見聞，今後我還想到大上海念同濟大學呢。” 紫曦剛剛十歲，就看得出帶著父母的書卷味。
“我想考京師大學堂。”說到念書沁蘭的眼睛都會發亮。
“我可不想離開昆明，今後，我就上陸軍講武堂！”慶晟也毫不猶豫地說。
“好啊！那我們大家都努力實現所想，正如大舅所說富國安邦、大有可為。”慶昊神采飛揚。
“爹爹還告訴過我，林則徐大人曾說過‘師夷之長技以製夷’，那我將來就去西洋留學。”青青也不示弱。
如杉內向紅著臉說：“我還沒打算過今後去哪裏上學呢。”
“秋天來，我就去‘集燕堂’上學了！”沁茗站起身搶著說。
“我也想去‘集燕堂’上學！”同歲的繡繡也憋不住了。
“吃飽了，不要了！姐姐，我想去外麵玩！”小蕙搖著胖胖的小手，奶聲奶氣地說話了。
沁蘭擺出姐姐的模樣：“這可不行，小蕙！你們心心念念的紅燒海螺還沒動過勺呢。”邊說邊給姐妹們一人舀一小碗螺螄肉又盛了飯。
男孩子們似乎天性喜酒，護著那半罐桂花釀意猶未盡。沁蘭待幾個女孩都吃淨了，才約著青青稟告長輩。蘇老太太笑眯眯地拉著女孩子們叮囑：“都吃飽了才準去喲！太陽落山以前必須轉回啊！天色已晚，就在附近玩耍！”五個女孩趕緊點頭應著，蘇老太太才鬆了手說：“當姐姐的牽好小蕙，小心去吧！”
沁蘭、小蕙、青青，還有沁茗和繡繡就出了宅門，往西奔著海邊去了。
夕陽已經西下，彩霞滿天，晚歸的漁舟風帆倩影片片。海天相接處，火紅的雲層夾著金光也帶著濃濃的黛色，卻又是輕盈溫柔的，更把天空渲染得斑斕如錦，夢幻般神秘。
金光逐漸沉向水麵，天色暗下來了。岸邊停靠的漁船影影綽綽。漁民在暮光裏敲擊著螺尾，清脆的聲音在海風裏回響，自亙古於今天。
“明日又將是晴空萬裏！”沁蘭歡快地對小姐妹們說著。
伴著彩雲、海霞成長的孩子們都喜歡揣測雲霞那變幻莫測的心跡。然而在彩霞消逝、驀然回首時，誰人知曉蒼煙落照裏流轉著的滄海桑田。