1、
南方的叢林，潮濕而隱秘。
落日是那樣可愛地垂掛在桑林的上空，一群大雁在落日的餘暉中掠過美麗的天空。正從南方的邊塞返回楚國末代都城壽春途中的熊光，在馬上拉滿了弓弦，隨著箭簇的一聲長嘯，一箭中的，射落一隻大雁。餘禽驚飛，悲鳴而去。他策馬飛奔，一路向著桑林深處追尋他的獵物。落日的光輝被桑林的枝椏撕成碎片，宛如波斯的金幣一般散落一地，寧靜中更有萬般哀婉的情韻，就如初嫁的少婦，傷心與甜蜜、驚慌與渴望，都交織在一起，格外的動人，驚魂未定恰似奔逐的麋鹿。
當熊光進入桑林，一下子似乎迷失了方向，於是便向一處高地走去，馬蹄艱難地奮力攀登，高地的頂上可以看見一些斷壁殘垣與一段傾圮的牆垣，而從高地向北望去，可以看見遠處高大的城牆——那是他必須經過的一座小城，眼下正戒備森嚴，隱約可見一些士兵正牽著戰馬在城外的護城河邊遛馬。
熊光趕了一天的艱辛旅程，此時已有些許疲憊，正欲進城找一休息之處，因此他心情有些散漫，一路尋找大雁落身的地方，一麵觀賞著嫵媚的晚景。黃昏的桑林空寂而茫茫不著邊際的樣子，熊光一麵欣賞著落日的餘暉在桑林深處描畫出的迷人的圖景，一邊向著那座邊城的方向而去。那是南方的重鎮了。考烈王的土地不斷受到秦國的威脅，早已喪失了重振先祖基業的雄心。而在這南方的邊城，卻還殘存著先人篳路藍縷的精神，稍還呈現出一度的繁榮景致。瞧那巍峨的城市，宮闕樓台仿佛築於煙雲之中紫光之間。那是鳳雀棲息之所麼？飛簷上的風鈴隨風搖曳，幾裏之外都能耳聞她如泣如訴的歌聲。他呆呆地眺望著，真不知身在何處了。他忽然感到楚國曾經是多麼偉大，人民曾經是何等富足，感到身上所流淌的王族的熱血在沸騰。對於楚國君臣來說，秦王曾經根本不在他們的眼中，雖然他們一樣都爵位不高，而心誌又都桀驁不馴，但秦王的先祖作為周室的馬夫，雖奮勇為周室開疆拓土，征服西戎，立下不朽功業，而楚王卻是祝融的後裔，有著高貴的血統。因此，秦王對他們的侵襲，簡直是不能容忍的冒犯。而如今，已經不僅僅是為了祖先的榮譽、封地的大小與財富的爭奪，而是在為了最後的尊嚴與生死存亡而戰了。秦王嬴政的鐵蹄幾度踏破了他們已經在不斷南遷東移的首都。如今他們終於在壽春建立了最後一座王城，依靠淮水中遊勉難殘局，離被秦王所最後征服僅二十餘年了。雖然熊光早已耳聞北方燕太子派遣荊軻刺殺秦王而失敗的消息，這使他曾經非常失望。
我們的故事，就發生在公元前兩百多年前的這座楚國的邊城。
2、
陽光永遠是那麼燦爛輝煌。蔚藍的天空，澄明得就像少女的眼睛，賦予人間以最崇高的理性。一座巍峨的神殿，高高地聳立於城市的中央，它巨大的花崗岩圓柱象征著無上的權威與光榮。那些石礎被打磨得非常整齊，像一個個敦厚的人像，兩手抱腿而坐，身上雕鏤著雷紋，它就是饕餮，這麵目猙獰的保護神。陽光從走廊和窗口射進，照耀著祭壇上那熠熠生輝的巨大的青銅鼎。這是他們祭奠先祖與占卜未來的怪物，是楚國最典型的禮器——腹部紋刻著美麗的蟠璃，線條曲折嫵媚。嗬，這原始圖騰的孑遺仿佛是在神秘地遊動著，像怪獸的蹄印。在祭壇的右側，擺著一架富麗豪華的編鍾，木架上鏤刻著鳳凰的各種身姿。從門外送來的微風，使它發出細微的音樂，有節奏地在空氣中輕揚。鍾前的座上，隨意地擺放著兩支打擊器，犀牛角製的柄上，遍體雕刻著雷文、蟲文、魚文，有陽刻，有陰刻，打磨得非常平滑，線條相互交錯，渾樸細膩。九支越人的長戈斜靠在方磚砌成的牆上，這些長戈分別裝飾著雙勾文、渦文等特殊的標記。要知道越人的青銅器乃是當時世界上最好的精品，堅韌、鋒利、漂亮。富麗堂皇的壁畫則在陽光的照耀下顯得栩栩如生：奔月的嫦娥迎風飄揚的衣帶、坐在羲和的所駕馭的車上的太陽神東皇太乙那安詳的神態、山中女神多情的顧盼、被擊敗的惡魔狼狽猙獰的麵目，以及偉大的先祖祝融給人間帶來火種的狂歡的場景，還有地位顯赫的先王鬻熊端坐在周文王的朝堂之上、熊繹帶領人們奔赴南方尋找樂園，披荊斬棘在荒原建立真正國家的壯闊的背景等等，還有雲間嬉鬧的巨龍，翩躚起舞的鳳凰。這些形象在畫師們縟麗的色彩中被描繪得那麼動人心魄，令站在壁畫前的人們仿佛真能感覺到神靈的力量。
大廳的地上鋪著花紋疏朗的地磚，那些花紋是對蒼穹的主宰——太陽神的各種形態的豐富描摹，取其意象以示他們巧奪天工的技藝和內心的虔誠。整個大廳顯得空曠而莊嚴。這裏，香煙繚繞，乃奠祭著神聖的東皇太乙和楚人的曆代先祖。那無比莊嚴靜穆的青銅鼎是當年楚莊王征服這塊土地時鑄造的，那上麵還記著戰事與占卜的銘文。
當我們的目光越過這神殿色澤鮮明、光輝燦爛、鋪陳著綠色的堅實筒瓦的屋頂，便可見到洞庭湖煙波浩渺舟帆穿行的風景。此時，黎明正懶洋洋地從洞庭湖的萬傾波濤中醒來，仿佛軒轅大帝的兩個女兒剛剛在她們慵懶的床上睜開她們的明眸，發出可愛的歡呼。城市開始變得熙熙攘攘。船舫銜尾進出於水門，馬車振鈴從陸門飄搖而入；城內、橋下咿呀的槳棹之聲和橋上的車馬之聲，交彙成一曲曲動人的樂章，抒發著楚人驕傲的情懷，這情調也許隻有在此獨有。一個少女打開她閨閣的窗口，回頭對她母親驚呼道：“瞧，他的船回來了。”隨後是一連串喜悅的驚歎聲一串串落在了行人的心頭。
在神殿前麵的廣場上，到處是來往的旅人客商，或大聲叫賣的小販。一隊騎兵騎著高頭駿馬，從大街上緩緩騎過，他們的頭盔上裝飾著孔雀的羽毛。當他們經過一段開闊地時，領隊的尉官發出一聲低沉的嘯聲，催動胯下的駿馬一陣小跑起來，馬蹄有節奏地踏出整齊的舞步，引起了路旁婀娜少女的一陣歡呼尖叫，她們花枝招展的笑容，就像今日英格蘭街頭觀看皇家騎兵的倫敦少女們一樣，她們或交頭接耳，大膽一點的還向著英俊的士兵揮手。而這些衛士們則對姑娘們報以友好的微笑和點頭致意。
剛剛在郊野觀察完星象，並在河中沐浴祈禱後歸來的大祭司，穿過人群向神殿走去。人們都恭敬地為他讓出道路。他左手握著長柄的法器，頂端鑲嵌著青銅的陽燧，右手撩起銀灰色長袍的下擺，緩步登上台階，走入神殿。他穿過大廳，輕輕推開東首壇邊的一扇木門，側身進去了。
屋裏麵躺著一位身負重傷的年輕人，陽光透過窗戶，剛好照在他的披著錦被的身上。
正是大祭司的藥湯救下了他垂危的生命。
這時大祭司來到床沿，伸手按在年輕人的額頭，輕輕地歎口氣。“嗬，婕兒！”臉色蒼白的年輕人發出夢囈般輕聲的呼喚。
“安靜吧，年輕人，諸神都會保佑你！”祭司喃喃地說道。他轉身來到藥爐前，開始為他身邊的這位可憐的人煎藥。他已相當年邁，銀白的須發甚至白過他身上的絲綢長袍的顏色。他對自己的藥方有著十足的信心。他想起年輕人一直在不斷地夢囈，呼喚著莫名其妙的一個女子的名字，不由地回頭憐憫地看了他一眼。
在這個年輕人的腰間，掛著一塊王族的玉牌，證明了他非同一般的身世。那玉牌上麵鐫刻有他的名字：熊光。這帶有楚國君主神聖姓氏的玉牌，曾使大祭司的心頭感到莫大的震撼。
3、
熊光就這樣躺在床上，已昏迷了將近兩天時間，高燒持續不退，四肢酸痛無力。他想他是要離開這個紛亂的世界了。他緊閉著眼睛，但能夠清醒地感覺到陽光的溫暖和他發自身體深處的寒冷。他咬緊牙關，忍受著肉體戰栗的折磨，昏沉的腦袋告訴他，那冥冥中的另一個世界正在向他發出可怕的召喚。他仿佛聞到了奈何橋邊異草的芳馨，於是呼吸不再有深重的扼抑，反而有些忘乎所以的飄然。他一直不知道，這座邊城的神奇的大祭司的草藥，有著別樣的芳香。
他的目光越過一望無際的田野，他能看見他的家。自從他在辟壅學習以後，對家的渴望成了他發奮練習的唯一動力，因為家不僅有著美麗的花園、豐收的田野，更有漂亮可愛的玩伴婕兒。十年中他沒有回家一次，而今的婕兒應該長成婷婷玉立的姑娘了吧？
楚國的規定，貴族的孩子從六歲開始，就要進入辟壅學習各種學問，包括詩歌、書法、射擊、騎術等，就是“六藝”。辟壅一般都建立在孤島上，四周環水，孩子們在這封閉式的學校中學習，直到十五歲畢業，就可以參加國家事務，包括在軍隊中服役，或者在政府中出任職員，或者承襲家族的爵位。
瞧，那是婕兒錦色的長裙，色彩斑斕的花紋印染在裙上，在河邊自由地飄揚起來，在耀眼的陽光之下，顯得那麼嫵媚和諧。她正在家門口翹首祈盼著，憂鬱的眼睛注視著遠方。她的心似乎永遠在等待著他的歸來，她的目光永遠是那樣迷人，那樣沉靜堅定。他向她悄悄地走去，他要讓她狂喜，讓她在狂喜中流淚，歡笑；在狂喜中將他緊緊地擁抱。“我回家了，我終於回來了。”他喃喃地說。但就在那一瞬間，塵土滾滾而起，戰馬嘶鳴，瘋狂的人群向他紛擁而至，他們所到之處，無不雞飛狗跳，婦喊嬰啼。鮮血，嗬鮮血，像飛濺的殘花，像肆無忌憚的蕩婦淫笑的紅唇，向他包圍過來。