昨晚才練過字，筆墨紙硯還擺在桌上，受父兄的影響，還是比較喜歡讀書的，沈惠兒取出劉堅送的字帖細細的臨摹，一麵還注意廚房的動靜。因為是臨著下人的住所，所以忌諱不是很多，譬如沈惠兒住的地兒就離廚房比較近。
她之所以要盯著廚房，是因為通常情況下，任嬸不會任由她閑著，總會找點兒事與她做。果不其然，沒過半個時辰，喂完豬的任嬸穿過地壩，直直朝她的閨房而來。
沈惠兒忙放下筆，準備開門，任嬸卻徑直推門進來時，本來大家小姐練字也是雅事一件，但任嬸還是能尋出罵點來：“我說沈小姐，這都要窮的給不起份子錢了，還有錢買紙筆糟踐呢。”
楊嬸從外麵探進頭來，駁道：“小姐糟踐什麼了，輪不到你來多嘴，別忘了你也是個下人。”任嬸又氣又羞，一張老臉漲得通紅，忿忿走出門去，丟下一句話：“今兒有客人要來，家裏人手短了，一會兒你給兩位少爺送午飯去。”
楊嬸對著她的背影啐了一口，回頭問沈惠兒：“我沒給你惹麻煩罷？”沈惠兒極少有機會出得家門，還在想著送飯倒是項美差，哪裏會同任嬸計較，笑道：“我現在就是個麻煩了，還能麻煩到哪兒去，倒是你，她可是最愛在夫人麵前嚼舌根的。”
楊嬸滿不在乎道：“我怕甚？我又沒有領他們劉家一份工錢，就是這吃住什麼的，也是做事了的，他劉家就是不給沈家麵子，也得講道理。”這些道理沈惠兒也是明白，聞言不再多嘴，挽著她朝廚房去，笑道：“我就是離不得你，不然你也該享會福了。”楊嬸自然曉得她心裏的小九九，刮了刮她的鼻子，笑道：“做三少爺愛吃的，我曉得。”
這楊嬸，甚麼都能扯到劉堅身上去，沈惠兒無奈搖頭，快步到得廚房，關門，洗手，戴攀膊，走到砧板前切熏肉片，她從前在家裏也是學過的，會好些菜式，一般家常菜，可難不倒她。
新舂的白米泡過了十來分鍾，沈惠兒取了一隻小砂鍋，在鍋壁上抹了點兒油，再把泡好的米放進鍋裏，加水，燒開，然後夾出爐中幾塊木柴，調成小火，慢慢悶著；等到米飯七八成熟，又加進厚厚的幾片熏肉和細細的薑絲，最後打上一隻雞蛋。她忙完這些，蓋上鍋蓋，隻留兩塊木柴在爐裏燃作小小火苗，然後去給楊嬸幫忙。
楊嬸做了幾十年的飯，手腳甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗紅燒魚已擺在了灶台上，沈惠兒讓她先歇著，接過她手中的活兒，炒了一個清淡的冬瓜片。
其實這時離飯點尚早，不過路上要一點時間。楊嬸取了個外麵包裹了棉布的食盒子，將飯菜裝進去，送她出門。
她到的時候巧，正逢學生們下課，在門口等了不大一會兒，就見劉家老大劉坅走了過來，伸出手狹促笑道：“聽說老三送了包糖與你，分幾塊我嚐嚐。”沈惠兒可不是愛害羞的人，白了他一眼：“若我未記錯，若是今年考上了秀才，可就有媳婦了，羨慕他作甚。”劉坅沒能逗到她，訕訕地摸了摸鼻子，朝後喚了兩聲：“三弟。”
劉堅胳膊下夾著書，腳步匆匆地走過來，看到沈惠兒，明顯一愣，忙忙地解釋：“忘了時辰，我不知你要來……”一語未完，突然瞧見她滿頭是汗，連忙雙手去接食盒，順手從盒底子下頭塞了條擦汗的帕子過去，“不是和母親說過了，不讓你送飯的嗎？怎麼今天你又來了。”
書院裏的學生，大多家住在附近，也都回去吃飯，隻有少數那麼幾個。沈惠兒走了進去，見兄弟二人狼吞虎咽，忙勸道：“慢些吃，莫噎著。”劉堅吞下一塊熏肉，道：“先生不許我們在書堂吃飯的，得趕緊。”沈惠兒聞言，也怕他們被教授抓住挨訓，便站在門口替他們守著。
風卷殘雲般的掃蕩了那些飯菜，劉堅送她到門口，問道：“你帶了我與你的糖？”沈惠兒搖了搖頭，隻道放在家中。劉堅從荷包裏摸出二十個銅錢，遞給她道：“方才叫你一起吃一點，你卻不肯，這會多半是空著肚子吧。這錢你拿去買些吃食填填肚子罷，莫要餓著了。”沈惠兒搖頭，把錢推了回去，拍了拍胸口，道：“我還有幾個錢，不消擔心我。”說完不等劉堅反應過來，轉身就跑。
她懷裏哪有甚麼錢，隻有幾副帕子和幾個絡子，手藝也是原來當小姐的時候就學會的。收購繡品的小店就在回去的路上，她熟門熟路地進去，將東西賣了五十文錢，然後徑直回家。
等到她饑腸轆轆地踏進家門時，飯已開過了，還好楊嬸與她留了些飯菜在鍋裏。
嚴氏此時的臉色卻是差了點，原本替自家侄女說了一門親事，男方略有薄產，去年還考了秀才的功名，自家也算是紹興的豪族，今天和那男方的去相看自家侄女尚屬正當舉動，卻不想那男方的淺薄，看不得大腳的女孩兒，不好挑得她的刺兒，隻能在心裏罵幾句，老娘也是大腳的。