正巧一個穿著襤褸棉襖的中年農夫，鋤頭上挑著瓦罐從地裏出來，劉堅連忙打招呼道：“這位大哥，能不能給碗水喝，我們四人走了幾個時辰的路，實在渴極了。”
農夫倒是爽快，放下鋤頭，將瓦罐裏的水倒進罐蓋，遞了過來：“兩位小哥細皮嫩肉的，估計還是第一次出門吧，這太陽大的，不如到我的窩棚裏躲一下！可惜蘋果還沒熟，不然倒是可以給你們開一個。你們後頭的兩個仆人也叫進來吧！”說著就招呼了兩位將來的師爺大人。
看來是個能言善說的利索人，想了解情況就要找這樣的人，劉堅心裏一喜，接過罐蓋一口氣就喝完了，然後又要了一些，“多謝大哥啊，今天真是遇見好心人了，對了，我們沿路過來，怎麼很少見到人耕地啊，莫不是春上的時候發了什麼災！”
農夫重重歎了口氣，恨恨道：“你們外鄉人不知道，我們這裏越種糧食越窮，不種還能湊合著活，種的反倒餓死，唉！”
“啊！這是什麼道理？”劉堅不解道。
“這勢道，哪有什麼道理可講！這裏既有天災，又有人禍，天災我們還能應付，人禍就躲不了了！”農夫索性一屁股坐在地上，一張臉氣的通紅，也拿起瓦蓋喝了一口水。
“何謂天災？何謂人禍呢？”嚴鵠也聽出蹊蹺，緊問道。
“這幾年我們這裏老發洪水，今春的時候也來了兩次，種地也是白種。不過這入夏以來，一滴雨都沒有下過，依我看一畝地能打一鬥半的糧食就不錯了。但是，衙門裏還是照樣催糧，人頭稅照樣要交，少一粒都不行，我們種一年的地，全給他們嗎？再這樣下去，想不造反都不行！再說北方的韃子時不時的就跑進來打草穀……”農夫越說越氣，一拳頭錘在地上。
劉堅咋舌道：“一畝地隻打一鬥半的糧食？也就是50斤左右？這不跟沒種一樣嘛！”劉堅也有點疑惑，不是應該把番薯都推廣了嗎？就算這裏不大行，一畝地弄個幾百斤應該還是沒問題的。
嚴鵠插口道：“如果是發水或者大旱，朝廷都會減免田稅的，情況嚴重的，還會發放賑災錢糧！靈丘沒有嗎？”在家的時候沒少聽到爹爹還有爺爺為了賑災的事情發愁。
農夫眼睛瞪的老大，吃驚道：“減免？還發糧？我們從沒有聽說過啊！”
一句話，讓劉堅和嚴鵠心裏雪亮了。
連賑災錢糧也貪汙，嚴鵠咬牙道：“你們的知縣真不是個東西！”別個兒不說，就他爹那樣的，也不會在賑災的款項上克扣個一分半毫的。
農夫聞言連忙擺手道：“不不不，我們原先的知縣可是個清官好官啊！可惜年初的時候生了場病，本來到了夏天都見好了，都被那個新到任的那個狗知縣害的，又躺下去了。”
怎麼順帶把我也罵了？我招你惹你啦，嚴鵠心裏那個鬱悶。
劉堅笑著看了看嚴鵠的表情，對農夫說道：“我聽說新來的那個知縣可是個了不起的人物，在京城的時候就帶著京城的富戶賑濟災民，前段時間在開封那場大火，他也救不了不少人呢？”
“什麼人物！要不是他來，縣君怎麼會走，見了麵你信不信我敢揍他！”農夫在劉堅麵前揮了揮拳頭，常年在地上勞作，一動就可以看見胳膊上的那塊隆起。
“怎麼我還沒上任就被人罵做狗官？你倒是讓我先表現下，才知道的啊！”嚴鵠氣的有些鬱悶。
劉堅在一邊忍著笑，說道：“你錯了，原先的縣令走之前已經上交了辭呈，不過上麵一直沒有批複，沒想到他的病好了，上麵就給批複了！”
“反正這年頭狗官多、好官少，倒黴的都是我們老百姓！”農夫倔勁上來，就是不改口，遇見這個不講理的，嚴鵠也沒辦法了，隻能幹瞪眼生悶氣。
再說下去還不定怎麼罵嚴鵠呢，劉堅不想嚴鵠太難堪，趕緊轉了話題道：“你們不種地，還是要交人頭稅！這稅錢從哪裏來呢？”
農夫忽然有些猶豫了，支支吾吾不肯說。
劉堅從懷裏拿出一角銀子，說道：“看來你是不把咱們當朋友，那喝你的水，占了你的地方，我們也是要付錢的，你收好！”
這一下，農夫倒有些不好意思了，尷尬道：“其實說了也無妨，反正所有人都知道這事。是這樣的，我們不種糧食也能交的起稅，因為我們在山裏頭都有種些棉花。”
“哦？棉花？”劉堅倒是有些意外，不過這裏離宣府、大同都不是很遠，估計是那些軍隊的人要的吧，要是能賣的出去，倒是真的可以養活自己。