地形是用兵的輔助條件。判斷敵情，爭取勝利，研究地形的險易，計算路程的遠近，這都是將領的職責。懂得這些原則，用以指導作戰，必然勝利。不懂得這些原則而去指揮作戰，必然失敗。所以當戰爭有把握取得勝利的時候，雖然國君說不要打，也要堅決地打；當戰爭不可能取得勝利的時候，雖然國君說一定要打，也可以不打。所以作為一個將領，前進不是為了追求個人的名譽，後退也不規避自己應負的責任。一切都是為了保護人民，利於國家，這種將領就是國家的寶貴財富。
愛護士卒要像愛護自己的嬰兒一樣，就可以率領他們去赴湯蹈火了；看待士卒要你對待自己的愛子一樣，就可以和他們同生共死了。但是一味疼愛而不能指揮他們，一味溺愛而不能驅使他們，違法亂紀而不能懲治他們，就像驕慣了的孩子一樣，是不能用以作戰的。
隻知道我們的部隊能打，而不知道敵人可不可以打，勝利的可能性隻有一半；知道敵人可以打，而不知道我們的部隊能不能打，勝利的可能性隻有一半；知道敵人能打，也知道我們的部隊能打，但是不知道地形條件利不利於打，勝利的可能性也隻有一半。懂得用兵的人，行動準確無誤，措施變化無窮。所以說，了解敵人，了解自己，勝利一般不會成問題；懂得天時，識得地利，勝利才可以確保。
九地第十一孫子曰：用兵之法，有散地，有輕地，有爭地，有交地，有衢地，有重地，有圮地，有圍地，有死地。諸侯自戰其地者，為散地。入人之地而不深者，為輕地。我得亦利，彼得亦利者，為爭地。我可以往，彼可以來者，為交地。諸侯之地三屬，先至而得天下之眾者，為衢地。入人之地深，背城邑多者，為重地。山林、險阻、沮澤，凡難行之道者，為圮地。所由入者隘，所從舊者迂，彼寡可以擊吾之眾者，為圍地。疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地。是故散地則無戰，輕地則無止，爭地則無攻，交地則無絕，衢地則合交，重地則掠，圮地則行，圍地則謀①，死地則戰②。
古之善用兵者，能使敵人前後不相及，眾寡不相恃，貴賤不相救，上下不相收③，卒離而不集，兵合而不齊，合於利而動，不合於利而止，敢問：“敵眾整而將來，待之若何？”曰：“先奪其所愛，則聽矣。”兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。
凡為客④之道：深入則專，主人⑤不克，掠於饒野，三軍足食；謹養而勿勞，並氣積力；運兵計謀，為不可測。投之無所往，死且不北，死焉不得，士人盡力。兵士甚陷則不懼，無所往則固，入深則拘，不得已則鬥。是故其兵不修而戒，不求而得，不約而親，不令而信，禁祥⑥去疑，至死無所之。吾士無餘財，非惡貨也；無餘命，非惡壽也。令發之日，士卒坐者涕⑦霑襟，偃臥者涕交頤。投之無所往，諸⑧劌之勇也。
故善用兵者，譬如率然⑨。率然者，常山⑩之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。敢問：“兵可使如率然乎？”曰：“可。”夫吳人與越人相惡也，當其同舟濟而遇風，其相救也如左右手。是故方馬埋輪，未足恃也。齊勇若一，政之道也。則柔皆得，地之理也。故善用兵者，攜手若使一人不得已也。
將軍之事，靜以幽、正以治。能愚士卒之耳目，使之無知。易其事、革其謀，使人無識。易其居、遇其途，使人不得慮。帥與之期，如登高而去其梯。帥與之深入諸侯之地，而發其機，若驅群羊，驅而往，驅而來，莫知所之。聚三軍之眾，投之於險，此將軍之事也。九地之變，屈伸之利，人情之理，不可不察也。
凡為客之道：深則專，淺則散。去國越境而師者，絕地也；四通者，衢地也；入深者，重地也；入淺者，輕地也；背固前隘者，圍地也；無所往者，死地也。是故散地，吾將一其誌；輕地，吾將使之屬；爭地，吾將趨其後；交地，吾將謹其守；衢地，吾將固其結；重地，吾將繼其食；圮地，吾將進其途；圍地，吾將塞其闕；死地，吾將示之以不活。故兵之情，圍則禦，不得已則鬥，過則從。
是故不知諸侯之謀者，不能豫交；不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍；不用鄉導者，不能得地利。四五者一不知，非霸王之兵也，夫霸王之兵，伐大國，則其眾不得聚；威加於敵，則其交不得合。是故不爭天下之交，不養天下之權，信己之私，威加於敵，故其城可拔，其國可隳。
施無法之賞，懸無政之令，犯三軍之眾，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以利，勿告以害。投之亡地然後存；陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。
故為兵之事，在順詳敵之意，並敵一向，千裏殺將，是謂巧能成事。
是故政舉之日，夷關折符@，無通其使，厲於廊廟之上，以誅其事。敵人開闔，必亟入之。先其所愛，微與之期。踐墨隨敵，以決戰事。是故始知處女，敵人開戶，後如脫免，敵不及拒。
注釋①圍地則謀，底本作“圍地則說。”
②死地則戰，底本作“戎地則戰。”
③收，接納、聚集。據《直解》：“不相收者，隔絕不相保也。”
④客，客軍，即在國外作戰的軍隊稱客軍。
⑤主人，在本國內作戰的軍隊稱主人。
⑥祥，古代凡是禍福吉凶預兆的都叫祥。禁祥，即禁止談論和預卜禍福吉凶，有破除迷信的意思。
⑦涕，底本作沸。疑誤。
⑧諸，專諸，春秋時人，為吳公子光刺殺吳王僚的勇士。劌，曹劌，即曹沫，春秋時魯人，齊桓公伐魯，與魯莊公會於柯，曹沫以匕首挾持桓公，使其退還魯國失地。
⑨率然，傳說中一種蛇名。《神異經·西荒經》：“西方山中有蛇，頭尾差大，有色五彩。人物觸之者，中頭則尾至，中尾則頭至，中尾則頭尾並至，名曰率然。”又：率然，敏捷的意思。
⑩常山，恒山，在今山西渾源南。西漢時為避諱漢文帝劉恒的恒字，才將“恒”改作“常。”
兵，底本無“兵”字。從《案解》補。
方馬埋輪，方，並列。全句意思是，把馬並列地拴在一起，把車輪埋起來。
剛柔皆得，指適當利用地形，可使各種兵力、兵器，都能發揮威力。
屈伸，屈曲與伸直，引申指進退攻守，屈伸之利。是指進退攻守哪種戰法有利。
這一段的前半部對九地隻提出衢地、重地、輕地、圍地、死地五者，沒有提到交地、爭地、圮地和散地，卻增加了一個絕地，可能有遺漏和錯簡。
四五，“四五者一不知”，有各種不同的解釋。有的版本作：“三者不知其一，非霸王之兵也。”三者即上述的敵情、地形，鄉導。這才符合孫子的本意。因此“四五”可能是錯字。
霸王，這裏不作一個名詞解釋。古代對諸侯的首領叫“霸”，對諸侯的共主叫“王。”霸王之兵，這裏指強大的軍隊。
不爭天下之交，不養天下之權：就是不與任何國家締結同盟，不使任何國家的勢力強大。
隳，同墮，毀滅。
犯，曹操注：“犯，用也。”
犯之以利，勿告以害，用兵時，隻告訴他們有利的方麵，不告訴他們不利的方麵。
祥，同佯。順詳敵之意，就是順著敵人意圖而愚弄他的意思。