“尼古拉?阿爾捷米耶維奇，您是治國之才嗎?”舒賓用尖細的嗓音說。
“別再故作醜態！”尼古拉?阿爾捷米耶維奇生氣地叫道，“您太放肆了！這就是給您的一個新證據，說明我在這個家裏一點地位也沒有，一點地位也沒有呀！”
“安娜?瓦西裏耶夫娜在欺壓您……可憐的人啊！”舒賓伸著懶腰說道，“唉，尼古拉?阿爾捷米耶維奇，我和您都是罪孽深重呀！您最好替安娜?瓦西裏耶夫娜備好一份小禮物。她的生日就在最近幾天，而您也明白，她多麼珍視您所作出的小小表示。”
“對，對，”尼古拉?阿爾捷米耶維奇急忙回答，“非常感謝您提醒了我。那還用說，那還用說；我一定會做到的。我現在就有一樣小東西：項圈上用的一隻小裝飾扣，是我前幾天在羅森施特勞赫那兒買的；隻不過我真的不知道，它適用嗎?”
“您不是為那一位——即那位列維爾的女居民買的嗎?”
“也就是說……我……對……我以為……”
“嗯，在這種情況下，一定會適用的。”
舒賓離開椅子，站了起來。
“帕維爾?雅科夫列維奇，今天晚上我們到哪兒去才好，啊?”尼古拉?阿爾捷米耶維奇客氣地看著他的眼睛問。
“您本來就是要到俱樂部去的。”
“到俱樂部去過以後……到俱樂部去過以後。”
舒賓又伸了個懶腰。
“不行，尼古拉?阿爾捷米耶維奇，明天我要工作。下次再說吧。”說完，他就走出去了。
尼古拉?阿爾捷米耶維奇緊皺起雙眉，在房間裏來來回回地踱了兩趟，從老式寫字台裏取出一隻裝著“小裝飾扣”的絲絨小匣子，久久地察看著這枚小扣子，並用綢手帕把它擦幹淨。接著，他在鏡子麵前坐了下來，開始賣力地梳理自己的濃密的黑發，邊梳邊神色傲慢地把頭時而別向右邊，時而側向左邊，還用舌頭抵住腮幫，並且一眼也不眨地盯著那條頭縫看。有個人在他背後咳嗽了一聲：他回頭一看，看到了那個給他端來咖啡的仆人。
“你要幹什麼?”
“尼古拉?阿爾捷米耶維奇！”仆人有點激昂地說，“您是我們的老爺！”
“我知道：接下來要說些什麼呢?”
“尼古拉?阿爾捷米耶維奇，請您別生我的氣；隻是我從小就在老爺家裏當差，所以出於奴仆的忠心我也應當向老爺報告……”
“到底是什麼事?”
仆人站在原地猶豫地輕輕倒換著腳。
“您剛才說，”他開始說道，“您不知道葉蓮娜?尼古拉耶夫娜小姐到哪兒去了。這一點我倒是知道的。”
“傻瓜，你在瞎說些什麼呀！”
“一切悉聽尊便，隻不過我在三天前看到過她，看到她走進一幢房子裏。”
“在哪裏?怎麼啦?一幢怎麼樣的房子?”
“在波瓦爾街旁邊的××胡同裏。離這兒不遠。我還向客棧老板打聽過，問他，‘您這兒有些什麼樣的房客?’”
尼古拉?阿爾捷米耶維奇跺起腳來了。
“閉嘴，無賴！你怎麼敢這樣做?……葉蓮娜?尼古拉耶夫娜是出於她的一片好心去探望窮人的，可是你……滾出去，傻瓜！”
受驚的仆人急忙朝門口奔去。
“站住！”尼古拉?阿爾捷米耶維奇大喝一聲，“客棧老板對你說了些什麼?”
“什麼……什麼也沒說。他說，是個大……大學生。”
“閉嘴，無賴！聽著，壞蛋，假如你哪怕是在做夢時對隨便哪一個人泄漏這件事……”
“哪會呢……”
“閉嘴！假如你哪怕隻漏一句嘴……假如隨便什麼人……假如我得知……你在我手裏就定會死無葬身之地的！聽到嗎?滾！”
仆人走掉了。
“天哪，天哪！這什麼意思?”房間裏隻剩下自己一個人時，尼古拉?阿爾捷米耶維奇想道，“這蠢貨對我說了些什麼?啊?不過，必須打聽出這是哪幢房子，以及誰住在那裏。我要親自去一趟。事情最後竟發展到這種地步了！……un laquais！ quelle humiliation！（法語：一個仆人呀！多麼丟臉！）”
接著，尼古拉?阿爾捷米耶維奇大聲地重複了一遍：“unlaquais！”把裝飾扣鎖進寫字台裏，然後就到安娜?瓦西裏耶夫娜房裏去了。他發現她躺在床上，一側臉頰已被包上了。但是，她的痛苦模樣隻是激怒了他，所以他很快就把她惹哭了。