1980年1月應澳大利亞南極局的邀請，中國科學家張青鬆、董兆乾首赴南極考察，從而揭開了中國南極考察事業的序幕。1983年5月，中國參加《南極條約》議案，正式成為該條約的締約國之一。1984年11月20日，一支由海洋科學家、海軍官兵、新聞記者等591人組成的南極科考隊首次乘中國自行製造的遠洋考察船從上海出發,踏上了向南極進發的征程。上午10時整，隨著長鳴的汽笛，“向陽紅10號”船和“J121號”船肩負著曆史的使命和祖國的重托，懷揣人民的期盼與囑托，踏上了充滿風險、迎戰冰雪的新航程！中國，終於吹響了“向南極進軍”的號角。
作為中國首次南極考察，這次南極考察的使命就是開辟一條從中國到南極的航線，建起屬於中國自己的考察站。建站首先要選地址，在這期間，隊員已經不住在船上了，而是在島上臨時搭個帳篷，睡在睡袋裏。早晨起來的時候常常肩膀上、頭上都蓋著一層厚厚的積雪。條件非常艱苦，沒有條件做飯，隊員餓了就用餅幹充饑。1984年12月31日，中國南極考察隊登上喬治王島，將第一麵五星紅旗插在了南極洲上。同時將從祖國帶去的刻有“中國南極長城站”字樣的奠基石，豎立在了南極洲的土地上。1985年2月20日上午10時，經過50多天的建設，中國在南極的第一個科學考察站——長城站正式建立，在喬治王島舉行了隆重的落成典禮，按照中國人傳統的習慣，長城站主樓披紅掛綠。
長城站，包括辦公棟、宿舍棟、醫務文體棟、氣象棟、通訊棟和科研棟等7個主體建築，站區南北長2千米，東西寬1.26千米，占地麵積2.52平方千米，平均海拔高度10米。它位於南極洲西南，在喬治王島的南端（南緯62度12分59秒，西經58度57分52秒），那裏是南極地區科學考察最為密集的地方。
1985年10月7日，中國成為南極條約第17名協商國成員，使中國在南極國際事務上終於有了發言權和決策權。
1989年1月26日，第5次南極考察隊舉行了中國南極中山站（南緯69度22分24秒、東經76°度22分40秒）的奠基儀式，2月26日，以孫中山先生的名字命名，由鄧小平題寫站名的中山站舉行了落成典禮。它位於東南極大陸伊麗沙白公主地拉斯曼丘陵上，有極晝和極夜現象，連續白晝時間54天，連續黑夜時間58天。在中山站附近有澳大利亞和勞基地和俄羅斯的進步站。
2008年１０月２０日，中國第２５次南極科學考察隊乘坐“雪龍”號從上海啟航前往南極中山站。這是以往曆次考察中任務最重、搭載人數最多、裝卸物資量最大的一次南極考察。2009年1月27日，在經曆了種種困難和挫折後，中國在南極建立的第三個考察站——昆侖站（南緯80度25分01秒，東經77度06分58秒）終於建成，這是中國首個南極內陸考察站，也是南極內陸冰蓋最高點上的科學考察站。在這片被稱之為“人類不可接近之極”的地區，考察隊員將一座體現中國文化特色的中華鼎“天鼎”放置在了南極內陸冰蓋最高點冰穹Ａ上，在那裏留下了中國人永久的印記。
2011年10月28日中國第28次南極科學考察隊正式成立。10月29日“雪龍號”由上海奔赴天津，11月3日科考隊員從天津起航，向著那片白色的神秘大陸進發……
本次南極考察隊共有220名科考隊員，年齡最大的60歲，最小的年齡隻有20歲。曆經163天的驚濤駭浪和風雪洗禮，“雪龍”號在航行2.84萬海裏的航程後，於2012年4月8日，安全停靠在上海國內基地碼頭。在這期間，考察隊順利完成了26項站區科學考察和7項南大洋科學考察項目。
南極洲是地球上最遙遠最孤獨的大陸，它嚴酷的奇寒和常年不化的冰雪，長期以來拒人類於千裏之外。
數百年來，為征服南極洲，數以千計的探險家，前仆後繼，奔向南極洲，為我們揭開了這片神秘土地的麵紗，前往南極的夢想已不再遙不可及。