打開地形圖，你一定會發現，整個南美大陸的西部竟然是由山聯係起來的。地形圖上那代表山的棕黃色，在太平洋的東南岸密密地堆擠在一起，猶如一條蜿蜒狹窄的帶子。這便是著名的安第斯山脈。
安第斯山脈縱貫南美大陸西部，長約8900公裏，是西半球高聳的脊梁，也是地球上最長的山脈。安第斯山脈的頂端，好像是由雪峰排列而成的白練。它的周圍充滿了神秘的聲音和離奇的傳說。
安第斯山脈似一條迷人的魔帶，吸引著哥倫布、達?伽馬等一些探險家，也吸引了無數的登山好手們。安第斯山脈的最髙峰阿空加瓜峰，被登山家們稱為“西半球的展望台”
軍隊開上“會噴火的山”
對於470年以前居住在墨西哥山地的印第安人來說，曾被他們視為神靈住所的“煙峰”，在印第安人與西班牙殖民者的戰爭中，扮演的是一個不光彩的角色。
1519年，西班牙殖民主義者的軍隊侵入墨西哥。這些掠奪者的軍隊，憑借嚴密的組織、良好的訓練和先進的武器，殘酷地屠殺印第安人，搶劫他們的土地和財產。到1521年，絕大部分的印第安部落都已遭到毀滅。但是，位於特諾奇蒂特蘭的阿茲特克印第安人卻依舊堅強地守衛著他們的國土。阿茲特克帝國憑借它在地理位置上的有利條件和遠遠超過其他印第安部落的軍事力量，保持了墨西哥印第安民族的最後尊嚴，使得西班牙軍隊不敢輕易冒犯它。
1521年，西班牙軍隊的指揮官赫爾南多?科爾特斯終於按捺不住侵略的野心，十分蠻橫地向阿茲特克帝國提出了挑戰。科爾特斯自信自己軍隊的戰鬥力和武器性能，卻低估了阿茲特克印第安勇士的力量。戰爭持續的時間要比科爾特斯想象的長得多。西班牙人不但未能獲得大的進展,而且他們的火藥很快用光了。
科爾特斯明白，沒有火藥，火槍隻是一根不頂用的棍子，火炮則完全是一堆堆的廢鐵，西班牙皇家軍隊將在驍勇善戰的阿茲特克勇士麵前不堪一擊。他們或許會被趕下大海，甚至還會被削下頭皮，作為阿茲特克人祭祀神靈的犧牲。
在軍營裏，科爾特斯背著手，毫無目的地來回踱步，急得就像熱鍋上的螞蟻。他實在想不出什麼辦法來改變這個局麵。然而，科爾特斯不甘心自己這支在整個歐洲都享有盛名的軍
隊，毀滅在“文明人”所看不起的土人手裏。
一名下士向他報告：製作火藥的工作沒有什麼希望，因為沒法搞到硫磺。
科爾特斯大發雷霆，把這名下士與其他士兵痛罵了一頓，然後心煩意亂地揮揮手，讓這些被他稱為“蠢豬”、“飯桶”的部下統統退到自己看不見的地方去。傍晚，科爾特斯走出軍營，仰望著遠方在紅色霞光映照下的群山，不由得發出一陣歎息。往日的征服願望，此時已被無可奈何的情緒和恐懼心理所代替。眼前的山峰，根據印第安人的說法，是一座有神靈居住的山，是一座“會噴火的山”。忽然，一個念頭在科爾特斯的腦海裏閃過：“會噴火的山”，也就
是說，是一座火山，而在火山口的附近，往往可以找到硫磺。想到這裏，科爾特斯不由得來了精神，他立即下令全體官兵做好準備，他要率隊去攀登這座“會噴火的山”。
第二天，這支龐大的西班牙軍隊出發了。在科爾特斯的喝令下，士兵們不敢怠慢，他們呼呼地喘著粗氣，一腳深一腳淺地踏過雪線，跋涉在冰雪覆蓋的山坡上。
這座山峰的海拔高度雖然超過5000米，卻沒有任何險峻的地段。它的斜麵非常緩和，使得這支西班牙軍隊中的一些人順利地到達了頂峰。
他們果然在山頂的火山口附近找到了大量的硫磺。西班牙軍隊得到了至關重要的補充，這樣，戰局發生了根本性的變化。不久，阿茲特克帝國便在西班牙人的火槍火炮攻擊下滅亡了。當然，當時的科爾特斯所關心的不是登山本身，他並不知道，他的軍隊竟然創造了一項早期的登山記錄。
向全安第斯山脈下達戰書
嚴格地說來，科爾特斯他們所攀登的山峰處在安第斯向北延伸的高原上。盡管它具有5452米的海拔髙度，具有像日本富士山一樣的美麗外形，但是，這些都引不起職業登山家們的興趣。因為這些山峰的坡度太緩了，無法給登山家們提供曆險的樂趣。
登山家們感興趣的是安第斯山的本身。這座世界上最長而不中斷的山脈，以它無數峻峭的險峰吸引著登山者。
1700年，一支由法國與西班牙聯合組成的登山探險隊來到南美洲，他們代表南歐人第一次跨出了向安第斯山宣戰的步伐。這支由布蓋爾和拉肯達米奴兩位科學家率領的登山隊伍成功地登上了赤道南端的厄瓜多爾山。
1802年，德國的科學家和地理學家亞曆山大?赫伯特來到厄瓜多爾山，目的是為了登上科托帕克希(海拔5897米)和欽博臘索（海拔6272米）兩座火山。但是，赫伯特費了九牛二虎之力才勉強到達欽臘博索火山海拔5800米的地方。他望著髙髙在上的頂峰，無可奈何地聳聳肩，承認自己失敗了。