:�\f\u00019\u0014長壽宮殿庭種著兩株荷花玉蘭，本名廣玉蘭，卻因花束似夏日盛開的荷花，常被人喚為荷花玉蘭。荷花玉蘭葉闊蓁蓁，在瀝青宮磚上投下大片陰影。
毒辣的日頭高懸，八歲的墨肅跪在遠離荷花玉蘭的殿庭正中。他青色衣袍被汗水浸濕貼於小卻結實的胸膛之上，灰白雙唇已裂開幾道口子。驕陽下，汗珠由額頭墜落，滑過他唇上滲血的口子。
他已跪了一夜，現下正午，雙膝像是破了皮肉放置在火盆旁炙烤著，卻仍在竭力挺直脊背。
他心中早已不滿阮太後與阮愚隱對元瑾的頻頻利用。魏家江山若不是他父親早已改姓了阮，想到此處，他看向太後寢殿的眸子忽生出寒意來。
得知兒子在長壽宮受罰，墨凡多次求見被拒。他無法擅闖太後寢宮，故去了皇帝寢宮勤政殿請元瑾同他一起前往長壽宮。
長壽宮的侍衛遠遠望見元瑾，便跪下行禮。元瑾未理會他們，蹦跳著跑進宮門，朗聲喊著“母後”。
彼時，太陽覆照的殿庭中無其他宮人，隻有墨肅跪著。元瑾跑過去，見墨肅雙眸已是虛弱半闔著，她著急問道：“肅哥哥，你怎麼跪在這裏？”
墨肅見元瑾擔心自己，想咧嘴笑，卻再次撕扯開了唇上的口子，沁出血來。他強忍痛楚對她笑道：“笨蛋元瑾，我沒事。”
有元瑾開路，墨凡大步跨進了長壽宮，正巧聽聞元瑾口中的“肅哥哥”三字。他天闊方圓的麵容立即浮上惶恐，上前對元瑾道：“皇上不可折煞了犬子。”
荷花玉蘭臨近廊簷，樹蔭連殿前石階都一同遮蓋了去。風似葉中飄出一般，柔柔地吹在廊簷下。
阮太後從寢殿走出，立於廊簷下陰涼之處。元瑾不理會墨凡的惶恐，扯起身上曳地的龍袍，跑上石階，依靠在阮太後腿側。她靈動雙眸閃著不解，動了動嬌小嫣紅的唇瓣：“母後為何要懲罰肅哥哥？肅哥哥做錯了什麼？”
阮太後拉過元瑾放在自己衣裙上的手，朝天發髻襯得她儀態萬千中透出威嚴。她蛾眉一蹙，看向墨凡冷冷道：“大司馬應已知曉墨公子犯了何罪，哀家沒有把他立即杖斃，已是看在大司馬多年衛國有功的份上。”
墨凡已聽太後身邊的宮人傳話，墨肅以下犯上脫了皇上龍袍，可是墨家想龍袍加身、取而代之？
他雖疑心是阮家存心構陷，但進宮見到此番景象，瞧出太後有懲戒一番就放人的意思，便信了宮人之言。即使墨肅沒有把皇上龍袍穿於他自己身上，也一定對皇上做了不敬之舉。
於是，他在向太後行過禮之後，立即道：“犬子不知禮數，冒犯了皇上，末將一定帶回去嚴加懲戒管教。”
綠蔭下，晴波似燕飛掠過，不偏不倚地照在墨肅青袍上。阮太後心生惻然，他不過是一個懵懂的八歲孩童，且李奶娘也說墨肅並未看到元瑾的女兒身。她揮了揮袖袍，“哀家憐他是墨家獨子，今日便寬恕了他。若有下次，定不輕饒！”
墨凡謝恩之後，立即怒看了身側跪著的墨肅一眼：“還不謝太後！”墨肅劍眉皺著，動了動幹裂的雙唇：“墨肅謝太後寬恕之恩！”他顫抖著起身，步伐踉蹌地跟隨墨凡出長壽宮，卻在高高的門檻處昏厥倒下，墨凡聞聲轉身抱起他快步離開了長壽宮。