蔡琰15歲這年的農曆三月初三，古時稱女兒節，也稱為上巳節，這是一個風和日麗的好天氣。也是為蔡琰舉行及笄典禮——成人儀式的日子。
儀式在蔡家大院舉行。一般人家都是在家族祠堂舉行這種儀式。因蔡家是外來戶，不能進祠堂，所以隻能在自家庭院裏舉辦了。
清晨，太陽剛剛露臉，一家人能就開始忙碌了。
蔡夫人是總指揮，負責一應大小事情。蔡邕則負責安排禮儀的整個過程。丫鬟小廝們早早地就把禮儀所需的器物準備妥當，在西麵的席子上擺放整齊。這其中，就有蔡琰在儀式中更換的三套衣服，以及笄和簪等等。東麵的席子和坐墊，是為來賓準備的。
蔡琰清晨起來十分高興。昨天，蔡夫人已經對她講述了典禮的整個過程。這對自己來說，無疑是生命中一個十分重要而特別的日子。
成人禮在現今中國很少見了。隻聽說在日本和韓國還有舉辦的。東漢時期的中原大地已經有了這種儀式。
吃罷早飯，她開始沐浴。坐在大木桶裏，撩起溫暖的水，清洗自己少女的身體。從此以後自己就要告別童年，就是成年人了。可以開始戀愛，婚姻，做母親……。蔡琰的心裏有激動，也有惶惑。
沐浴完畢，首先上身的衣服叫做“采衣”，就是自己平常穿的童裝。這身短褲短褂，紅色的小布鞋，是過年時的新衣，自己最喜歡的。發型是女童的雙鬟髻，由母親蔡夫人親自給她梳好。
辰時開始，蔡家父母就在門口恭候客人了。客人大多是父母雙方親戚中的女性親屬，據說這是禮儀所規定的。蔡琰被要求安坐在自己的閨房裏等候。
巳時一到，禮儀正式開始。《流水》的樂曲首先奏響。奏樂的是蔡邕的學生們。他們坐在院子西麵，樂器有絲竹，箜篌，古琴等等。衛仲道和董祀端莊地坐在樂隊中間。董祀辰時就到了蔡家，是樂隊中第一個到的。他遠遠地見了蔡琰，因為不方便說話，就衝著她做了一個鬼臉。
蔡邕和蔡夫人站在門口，笑臉相迎來客。七大姑八大姨表嬸姑婆之類絡繹不絕。女眷們個個打扮得漂亮富態，滿嘴恭敬之辭。蔡家早在三天前就發了請柬。蔡邕對她們一一行揖禮，蔡夫人與她們一一握手致謝。
客人陸續進入西側的觀禮席就坐。
蔡邕高聲宣布：“今天，小女蔡琰及笄典禮在此舉行。歡迎各位嘉賓前來光臨！下麵，蔡琰及笄典禮現在開始！”樂曲換上了蔡邕的《遊春》。曲調明快活潑。
眾人矚目的女主角蔡琰出場了。她有些羞澀，還有些激動。在姐姐蔡珪的引導下，對著賓客和父母一一行揖禮。
蔡珪在東邊的銅盆裏洗了手，然後上前來，為妹妹梳頭。她把妹妹的雙環鬏拆開，換成了象征成人女性的雙螺鬏。
主賓——蔡琰的姨媽，蔡夫人的妹妹走上前來，在丫鬟端著的銅盆裏洗了洗手，然後拿起一個笄子，象征性地插在蔡琰頭上。之後，她說了一句祝福詞：“琰兒今日及笄，為姨祝福琰兒成年。今後要認真學習禮儀，學習女紅，遵守婦道，兼修德才，順利成長。”