一個人成功要不要“忍”，忍了會怎麼樣，不忍又會怎麼樣？慈禧就是一個很好的例子。慈禧的“成功”，始於女人之計。
上述數引語即可以看出，慈禧能夠認清其所處現狀，她認識到必須“以計取寵，以計固寵”，在此，我們正好進入她的世界，以了解其如何“出人頭地，起而奮爭”，如何在忍中取勝？
慈禧太後執政的大清王朝，已是強駑之末，沒有多少後勁了，各種矛盾、各種衝突、各種打擊、各種招數都向她襲來，她簡直到了無法忍受的地步，在問權方麵，費盡心機，盜取權柄；在固權方麵，智挫權臣，垂簾聽政。慈禧藏心，一露笑意，寒氣逼人，一雙冷眼，掃透宮廷裏裏外外。但慈禧的命運不是權力能改變的，她最後不得不以“退位”而終，實則也是一場大敗局。
慈禧入宮了。入宮後她沒有憑其天生麗質得寵皇帝、盡快升遷、主宰後宮。因為宮廷裏的情況，並不像她入宮前想象的那樣美好。
首先是宮廷的主人——鹹豐皇帝，並非如她所聞的那麼“偉大”。
鹹豐帝，名奕，是道光的第四個兒子。按雍正所定之立儲之製是：由皇帝在生前考察諸皇子，認為可為繼承人者書其名字，裝入金匣，藏於正大光明匾後，當龍馭上殯之日，打開金匣，宣布大行皇帝遺詔，重立新帝。
道光之立儲，頗有一番周折。因為，他在立四子奕還是六子奕的問題上猶豫不決。奕是道光最喜歡的。喜歡的原因很多，主要是奕處事為人很像其父道光。正因為非常喜歡六子，所以在立儲之時多次欲以神器付之，並於金匣緘名時欲書奕之名。但是，已經入關有二百年之久的滿族，入關後漢化得很快，漢族的製度對其影響很大，表現在立儲問題上也是如此。中國傳統上的立儲之製是嫡長子繼承製，若無嫡子，則在庶子中立年長者。道光本想立六子奕，但又不忍放棄四子奕，奕長於奕，按無嫡立長製，應立四子。所以，道光既想立六子奕，又以奕尚無失德，年且居長，故逡巡未決。不知是天意，還是人願，由於一件意外事情的發生，使道光下決心立奕為儲。
清朝帝王多愛好狩獵，道光也不例外。一日，道光下詔前往南苑狩獵，傳令四子奕、六子奕從行校獵。奕是很尊重他師傅的，也很懂禮貌，所以前往南苑校獵之前，他先到上書房向師傅杜受田請假。這位杜受田師傅，不僅學問甚佳，很會教授育才，而且善於觀察時勢，分析問題。他知道近期道光為立儲而煩惱。傳統思想的作用加之師徒之關係，使他欲助四子奕一臂之力，以成非常之勳。故當奕請假之時，杜授田問道：“阿哥請假何往？”奕答道：“奉父皇之命，前往南苑校獵。”杜授田為奕獻上一計，他說：“阿哥至圍場，但坐觀他人騎射，萬勿發一槍一矢。並約束從人，勿捕一生物。複命時，上若問及，但對以時方春和，鳥獸孳育，不忍傷其生命，以幹天和。且不欲以弓馬之長，與諸弟競爭。如是必能契合上意。”
奕謹遵師命，到南苑圍場後，他首先向隨從諸人宣布：“今日校獵，凡我從人，勿捕一生物，不得發一槍，射一矢，違者嚴懲不貸。”然後自己便坐觀他人校獵。狩獵結束時，奕所獻狩獵最多，而奕竟一無所獻。道光感到驚奇，當他詢問原因時，奕答道：“兒臣以為時方春和。鳥獸孳育，不忍傷性命，以幹天和，且兒臣不願以弓馬之長，與諸弟爭一時之功。”道光聽完奕回話，喜出望外，情不自禁地稱讚：“真有人君之度啊！”
校獵回宮後，道光立儲之意遂定，他手握朱筆，在立儲冊上寫下了“奕”二字，封於金匣之中，藏於正大光明匾後。就這樣很有立儲之望的奕，因一次校獵而失去了繼承皇位的機會。道光立儲之心雖定，但酷愛六子奕之心使得他在臨終之時又有反悔。道光三十年（1850）正月十五日，道光自知久病不起，即將離世，即命內侍宣六阿哥奕進見，內侍出門正碰上前來請安的四子奕，奕聞知父皇病重之時宣召六弟，心裏很不踏實。更為可疑的是，當他入侍道光之時，道光在昏迷狀態下仍惦記著奕，當奕到後，他開口問道：“六阿哥到否？”但是當六子奕匆匆趕到禦榻前時，道光已駕崩。由此。奕對奕頗有妒意。
道光駕崩之後，禦前大臣怡親王載垣、鄭親王端華、軍機大學士祁藻、杜受田、尚書何沙森、侍郎陳孚恩、季芝昌等按定製打開正大光明匾額後的金匣，依大行皇帝之遺命立四子奕為皇帝，改元鹹豐。