看到秦王怒氣衝天，宗室大臣們乘機進言，稱：“各諸侯國來秦國謀事的人，大抵都是為了他們各自的君主而遊說秦國、做間諜的，請您務必將他們全部驅逐出境。”年輕氣盛的嬴政犯了急躁的毛病，沒有冷靜地思考，便糊裏糊塗地接受了這個建議，立即下達了“逐客令”。
李斯正在向秦始皇上書自己的大勝經——《諫逐客令》。秦始皇是怎樣做的呢？李斯的名字被列在驅逐的名單之中。李斯是楚國上蔡（今河南上蔡）人，曾追隨當時著名的思想家荀子學習“帝王之術”，與韓非同窗，學成以後西入秦國欲施展一番抱負。他因建議對東方六國施用反間計，拉攏了不少各國的名士，受到秦王嬴政的賞識，被拜為客卿。
“逐客令”一下，秦兵立即堵在各賓客的家門口，不許申訴，押送他們即刻離都。在被秦兵押解出境的途中，李斯乘隙寫成一部勸諫書，並設法請人送入宮中，向秦王進諫。
秦王嬴政讀過李斯的上書，馬上明白自己錯了，他趕忙下令收回“逐客令”，並派人從速追回李斯，讓他官複原職。
嬴政這種知錯就改、見賢求教的特點，是其成為中國最傑出的“英雄”人物之一的基礎，也是他布局能力的重要表現。實際上，秦始皇嬴政的殘暴隻施加於兩種人之身：一是百姓——依法家理論根本不用關心、考慮的小人；二是他所憤恨的人，如、行騙的方士，還有敵人等。而對於他所敬重的人或對其有用的人，則隻有威嚴，不施暴行，所以對茅焦、對李斯、對尉繚、對王翦等，盡管他們多有“不恭”之辭或舉動，但嬴政從未想過要加害於他們，甚至連累官免職的事情也沒有，相反，始終重用不疑。這就是嬴政與眾不同之處，後世帝王能做到這一點的幾乎沒有，包括唐皇李世民，對魏徵不是時有微辭，就是動輒要殺他的頭。依嬴政的性格特點看，能做到這一點是十分不容易的。嬴政的這一性格特點，是他比同時代的諸侯國君主更具威力的原因之一。
現在，李斯在秦王的腦海中再也抹不掉了。秦王為自己這個時代秦國又有了一個不可多得的人才而興奮不已，也為自己因一時之氣而險些將秦國推入不測之地而深感後怕。因此，秦王對李斯言聽計從。李斯則平步青雲，很快官至廷尉，執掌刑獄，並且在秦朝建立後不久升任為丞相。
“逐客令”撤銷了，而對於那個險些使秦王鑄成大錯的韓國水利專家鄭國，秦王嬴政仍不依不饒，非欲處死以泄其恨不可。幸好，鄭國也是一個善辯之徒，他對秦王說：此渠修成後，對秦國具有萬世之利，關中許多不毛之地將辟為沃野。已經頭腦冷靜的秦王一聽，覺得有理，於是不再加罪，命令鄭國繼續主持工程。經過數年的艱辛，水渠終於建成，從此關中瘠薄之地變成膏腴良田，災荒減少，秦國的經濟實力進一步提高，直至最終平滅東方六國。