餘之拙見，二浦未克之前，不可先攻九洲；九洲未克之前，鮑、彭、劉不可南渡；東南方、二溧未克之前，不可圍紮孝陵衛、燕子磯。此三者皆極大關鍵，餘計已定，弟切勿執見辨駁。餘因呆兵太多，徽、祁全借左軍之力，受氣不少。茲略抄一二函稟寄閱（左帥來信一件，左批劉克庵稟痛責唐鎮一件，劉克庵告示一件），此後餘決不肯多用圍城之呆兵矣。
由和州進攻二浦，有山內與江濱二路。似宜讓鮑軍走江濱之路，彭、劉走山內之路。鮑軍紀律極壞，江濱運糧較易，擄夫較少，此等大處讓人，乃是真謙，乃是真厚。餘牘中未說出，望弟酌定，速告春霆與杏、雲也。
陳氏妾於五月初一早醜刻病故，初三出殯。應否搬回湘鄉，現尚未定，順問近好。國藩手草，五月初二日。
機字殊不易審，穩字尤不易到
初四日發第十號信後，接沅弟廿四日在縣城所發之信。賊不直趨衡州，俾我得以從容設備。若謝泰平水師來至耒河口，王人樹陸軍入衡城要郡固守，則各處皆易布置。甚慰甚慰。
今日接奉諭旨，溫弟之子紀壽交吏部帶領引見，將來無論何項恩典，皆係至榮，溫弟九原之下亦可少慰。茲專人送回，以安叔父與溫弟婦之心。
此間諸事平善，劉傑人於廿八日在建德之雲風嶺陣亡。渠奉劄守彭澤，而自請進剿建德，亦屬不自量力。其麾下陣亡者至五百餘人，此後不能成軍矣。普欽堂獨當湖口、彭澤，恐難勝任。如有疏虞，則養素在饒州可危，雪琴在湖口亦可危也。
今年軍事，沅弟緘言“穩紮穩打，機動則發”，良為至論。然機字殊不易審，穩字尤不易到。餘當一一奉為箴言，與澄弟之緘常常省玩耳。即問近好。兄國藩手草。二月初八申到（第十一號）
進退之間見功夫
後壕之外，究尚有賊若幹？已解圍否？兩次囑弟退兵，改由東壩再進，弟複信皆深不以為然。昨又恐弟兵有難遽退之勢，補發一信，令弟自行斟酌。
總之，用兵之道，全軍為上，保城池次之。弟自行默度，應如何而後保全本軍。如不退而後能全軍，不退可也；如必退而後能全軍，退可也。
至於鮑軍縱有挫失，而江麵總可保全，大通、獲港等處厘局，縱或被擾，而水中糧運總可常通。餘十三日信言弟處運道終恐梗塞，係憂灼過濾之辭，諒必不至於此耳。
進退開合，變化不測，活兵也
寧國之事，據凱章言，老湘營守郡城，決可無礙。鮑、宋守高祖山、清弋江兩處營壘，或亦尚可支持。如不能支，隻好調皖北希部來救寧郡。蔣軍正在力攻湯溪之際，又恐待逆回浙，必不能飭薌救寧。吾每說軍事但靠自己，莫靠他人，蓋閱曆之言也。
左帥此次派王文瑞帶三千五百人援徽，已是力顧大局之舉，不可又責望薌軍也。平心而論，鮑、張二軍尚不能守一寧國，求援於人，實難措辭。
弟在軍已久，閱事頗多，以後宜多用活兵，少用呆兵，多用輕兵，少用重兵。
進退開合，變化不測，活兵也；屯宿一處，師老人頑，呆兵也。多用大炮輜重，文員太眾，車船難齊，重兵也；器械輕靈，馬馱輜重，不用車船轎夫，飆馳電擊，輕兵也。弟軍積習已深，今欲全改為活兵、輕兵，勢必不能，姑且改為半活半呆、半輕半重，亦有更戰互休之時。望弟力變大計，以金陵、金柱為呆兵、重兵，而以進剿東壩、二溧為活兵、輕兵，庶有濟乎！有定力，到處皆坦途矣撚匪全入湖北，任、賴、牛、李等股，與成大吉之叛卒勾結，在黃、孝、羅、麻一帶，張總愚亦在襄、樊一帶。餘調劉銘傳九千人由周家口馳援黃州，不知趕得及否。聞關東之騎馬賊甚為狂獗，劉印渠帶兵至山海關防堵。廣東一股，亦不易了。
天下紛紛，沅弟斷不能久安，與其將來事變相迫，倉卒出山，不如此次仰體聖意，假滿即出。餘十五之信，四分勸行，六分勸藏，細思仍是未妥。不如兄弟盡力王事，各懷鞠躬盡瘁、死而後已之誌，終不失為上策。沅信於毀譽禍福置之度外，此是根本第一層工夫。此處有定力，到處皆坦途矣。