IUm��v明朝是中國封建社會最後一個漢人王朝。明朝初期的海禁政策抑製了商業的發展，但1567年海禁被廢後遠洋船舶噸位多達1.8萬噸，占當時全球噸位的18%。海外貿易的重新活躍，帶動起了國內經濟主要是江南地區經濟的發展。經濟全盛時，明朝成為當時全球經濟最繁華的國家之一。
明代的社會經濟發展大體上經過這樣三個階段：
一是明代初期，從1368年至1435年。當時的社會政局比較穩定，所以朱元璋建立明朝後便采取一係列措施來恢複和發展經濟，如農村經濟政策、重農務本政策、賦役政策、商稅政策、貨幣政策等。與此同時，積極調整封建土地關係，從而使得遭到戰爭破壞的地方農業和手工業又重新得到逐漸恢複。農產量提高了、政府稅收也增加了，國內貿易市場繁榮，對外貿易也非常活躍。
二是明代中期，從1436年至1619年。政府為了解決政治和經濟危機，推出了一係列社會經濟改革如一條鞭法[1]等，促進了商品經濟的發展，催生出資本主義萌芽。尤其是1522至1573年間，是我國經濟發展史上的又一個重要時期，工商業經濟的繁榮景象超過過去任何一個朝代。
三是明代末期，從1620年至1644年。當時整個社會危機四伏，各地農民起義不斷，極大地動搖了明朝的統治基礎，經濟開始日益衰落。
明朝江南經濟就是這宏大經濟背景下的典型一幕。
※主要曆史回顧※
在人們的心目中，江南是一個特定的曆史地理概念，即通常所說的明清時代的“八府一州”，包括今天的南京、鎮江、常州、無錫、蘇州、上海、嘉興、湖州、杭州九個城市。
這一地區具有地理上的完整性——外部有天然屏障與其他毗鄰地區相隔，內部則是一個生態條件相對一致的地域，並且同屬於太湖水係；在長期的曆史發展進程中，這個地區的內部經濟聯係十分密切，並且經濟發展水平相近，與毗鄰地區有顯著差異。
但是，它又不是一個正式的行政區域，所以曆代對“江南”的指稱都有一定伸縮性；不過可以肯定的是，該地區從宋朝以來就一直是中國社會和經濟發展水平最高的地區，在經濟、文化發展史上具有極其重要的地位，明朝時期尤其突出。
下麵，就來看看明朝的江南經濟究竟如何之盛及其原因。
明朝江南的經濟盛況
總體上看，明朝的經濟發展水平要遠遠超過宋代，各種手工業如礦冶、紡織、陶瓷、造紙、印刷、造船等方麵尤其突出。
明朝中後期，民營手工業的規模超越官營，從而帶動起了工業的崛起和商品經濟的快速發展，最先在絲織、棉布加工、采礦和鐵器鑄造、製瓷、造紙以及榨油等部門中出現資本主義萌芽。
也就是說，這種生產的目的已經主要不是為了滿足自身需要了，而是為了賺錢。為此，就必然要以市場導向來安排生產，如擴大規模、雇傭工人（而不再是少數幾個學徒和幫工了）等。
所有這一切，在江南地區表現得尤為充分，或者幹脆可以說主要就出現在江南地區的部分行業中。
明朝江南的經濟盛況主要表現在以下幾方麵：
農業
與北方相比，南方更適合種植各種農作物。所以，太湖流域的蘇州、湖州、無錫等地便義不容辭地成為明朝政府的重要糧倉，流傳著“蘇湖熟、天下足”的諺語。明朝的棉花、茶樹栽培也有很大發展，江南丘陵地區的茶園到處可見。明代從南美洲引進過來的馬鈴薯、花生、向日葵等種植麵積也已經到了一定程度。