紅薯味甘、性平，入脾經和腎經，《本草綱目》中記載：“甘薯補虛，健脾開胃，強腎陰。”因此具有滋補先天之本，強壯腎陰，補後天之本，有益脾胃的功效。我們經常食用，就能夠增強我們的食欲，讓我們的氣血更加充足，身體更加強健。特別是對於老年人而言，經常吃紅薯，能夠開胃消食、潤腸通便，有效治療便秘；另外，肥胖的人經常食用紅薯，可以去除多餘的脂肪，讓身材變得苗條。而且，紅薯也被稱為是首屈一指的抗癌食品，經常食用，可以有效降低癌症的發病率。
當我說起紅薯，肯定大家都知道，但是當我提到一個叫陳振龍的人，估計知道的人就很少了。陳振龍是我國的“甘薯之父”，就是他把紅薯從當時的呂宋（現菲律賓）帶了回來，因此紅薯也叫番薯。原來在古代，我們習慣把進口的東西加上一個“番”字，而這也就是番薯名字的由來。自從紅薯被引進到我國之後，就受到了老百姓的極大歡迎，不僅成為我們的主食和主菜，而且還成為一種大家認可的藥膳。
《隨息居飲食譜》中說紅薯：“食補脾胃，益氣力，禦風寒，益顏色”。由此可見，當我們的脾胃功能好，那麼我們人體的消化吸收功能也會好，代謝就會旺盛，自然食欲不振、消化不良等症狀就會消失。而脾又是後天之本，也是我們人體氣血的生化之源。一旦脾胃強健了，那麼血液的供給就會充足，身體也會變得強壯有力，氣色更加紅潤。
紅薯在補益脾胃的同時，還具有潤腸通便的作用。對於老年人來說，由於身體各方麵的機能開始減弱，胃腸活動力也開始下降，就導致便秘的出現，而此時多吃一些紅薯，就能夠收到很好的效果。
乾隆皇帝在晚年的時候就患有便秘，不僅腹部脹痛，而且沒有食欲，情緒非常低落。當時宮內禦醫知道乾隆皇帝年事已高了，是不能夠隨便用瀉藥的。
恰好有一次，乾隆皇帝來到禦膳房，看見一群小太監們正在烤紅薯，當時他就被紅薯的香味吸引住了，胃口大開，而且還隨口吃了兩塊。
乾隆皇帝頓時覺得紅薯又軟又香，於是就開始每天食用。沒有想到在過了一段時間之後，他的便秘情況居然好了。乾隆皇帝更是大喜，從此之後把紅薯看成養生佳品，並且命人廣泛種植。
原來在紅薯當中含有豐富的纖維素，不僅可以保護腸胃不被堅硬食物損傷，還能夠促進胃腸的蠕動，增加大便的體積，促進排便。
現如今，紅薯更是成為世界公認的長壽食物。記得在前幾年，我國還專門組織醫學專家對廣西、江蘇南通等地的長壽老人進行了調查，結果發現，這些長壽老人都有一個共同的習慣，就是每天堅持吃適當的紅薯，甚至有的長壽老人會把紅薯當主食來食用。
另外，紅薯還具有減肥的作用。俗話說：“愛美之心，人皆有之。”特別是對於女性而言，為了保持苗條的身材，可以說是想盡了辦法。其實，女性朋友們隻需要每天吃紅薯，那麼自然就會慢慢瘦下來的。
因為在紅薯當中含有豐富的澱粉，而脂肪的含量卻非常少。因此紅薯可以有效充饑，還不容易增肥，因為它可有效阻止澱粉轉化成為脂肪。但是大家需要注意的是，想要達到減肥的效果，就必須把紅薯當成主食來吃，不然的話，減肥的效果還是不明顯的。
紅薯還有一個很重要的功效就是抗癌。日本國家癌症研究中心公布的20多種蔬菜當中，紅薯位居榜首。而且更加重要的是，紅薯價錢便宜，老百姓完全可以經常食用。
但是中醫則認為，對於氣滯食積者而言，則應該謹慎食用煮紅薯和烤紅薯。因為氣滯食積患者經常會感到胃部脹滿，偶爾還會出現胃疼，食欲很差，吃一點東西就無法消化，經常打嗝，如果此時再食用紅薯，那麼就會加重脾胃的負擔，對健康是不利的。建議氣滯食積患者可以適當喝一些紅薯粥，對脾胃很有好處。另外，紅薯在胃中會出現反酸的情況，所以，胃潰瘍和胃酸過多的人是不適合食用的。