從前，有一隻老虎在山林中捕獵，不小心踩中了獵人布下的獸夾，它的一隻爪子被獸夾牢牢地夾住了，怎麼掙紮也拔不出來。老虎又痛又害怕，害怕是因為若是一會兒獵人來了它隻能束手待斃，一點反抗能力都沒有。老虎越想越急，最後沒有辦法隻得咬斷了自己的爪子，才得以脫身。
放棄一隻爪子而保全一條生命，這是一種智慧。人生亦應如此，在生活強迫我們必須付出慘痛的代價以前，主動放棄局部利益而保全整體利益是最明智的選擇。智者曰：“兩弊相衡取其輕，兩利相權取其重。”趨利避害，這也正是放棄的實質。
2003年4月26日，27歲的李斯金一個人來到猶他州藍約翰峽穀登山。藍約翰峽穀位於猶他州東南部，人跡罕至，風景絕美。李斯金在攀過一道3英尺寬的狹縫時，一塊巨大的石頭擋住了去路。李斯金試圖將這塊巨石推開，巨石搖晃了一下，猛地向下一滑，將李斯金的右手和前臂壓在了旁邊的石壁上。
忍著鑽心的劇痛，李斯金使勁用左手推巨石，希望能將手臂抽出來，然而石頭仿佛生了根一般紋絲不動。在做了無數次努力之後，精疲力竭的李斯金終於明白，單憑自己一個人的力量絕不可能推動巨石，隻能保存精力等待救援了。
然而，在接下來的幾天裏，別說是人，就連鳥也沒飛過一隻，他就這樣吊在懸崖上。沒有食物，李斯金每天隻能喝水。當壺中的最後一滴水也被他喝光時，饑腸轆轆、渾身無力的李斯金終於明白，他所在的地方太過偏僻，即使有人為他的失蹤而報警，救援人員也不可能找到這個地方。再等下去隻能是死路一條，想活命的話隻能靠自己了。
李斯金心裏清楚，把自己從巨石下解救出來的唯一辦法就是斷臂。而除了簡單的急救包紮，他並不知道如何進行外科自救。於是，他清理了一下手頭的工具——一把8厘米長的折疊刀和一個急救包，沒有麻醉劑，沒有止疼片，沒有止血藥，超常的疼痛和所冒的風險可想而知，不過李斯金已經別無選擇了。由於刀子過鈍，在難以形容的疼痛和失血的半昏迷狀態下，李斯金先折斷了前臂的橈骨，幾分鍾後又折斷了尺骨……整個過程大約持續了一個小時。
由於大量失血，李斯金近乎昏厥，然而他仍堅持著從身旁的急救箱中取出殺菌膏、繃帶等物，給自己被切斷的右臂做緊急止血處理。李斯金甚至還想把斷臂從巨石下取出來。流血止住後，李斯金決定徒步走出峽穀。他被困之處是一個陡峭的岩壁，距峽穀底部有25米的高度，上來容易下去難，尤其是在剛切斷一隻手臂之後。不過這沒有難住他，他用登山錨將一根繩子固定在岩壁上，用左手抓住繩子，順著岩壁滑下去。
在下山的路上，李斯金看到了他的山地自行車，但他根本不可能騎著它下山了。在跌跌撞撞走了大約7英裏後，兩名旅遊者發現了血人一般的李斯金，明白發生了什麼事後，他們趕緊報警。不久後，一架救援直升機趕到，將李斯金送到最近的醫院。
當直升機到達莫阿布市的艾倫紀念醫院時，李斯金居然謝絕別人的幫助，自己走進急救室。這個堅強的人隨後被送到聖瑪麗醫院。
參加救援行動的米奇·維特裏駕駛直升機再次飛回藍約翰峽穀，希望找回李斯金被截去的半條手臂，也許醫生還可以為李斯金重新進行接肢手術。然而，當維特裏找到那塊石頭時，他發現石頭實在是太重了，根本無法撼動。
事實上，在李斯金失蹤4天之後，他所在的登山車公司的老板便向警方報了警，警方的直升機也在附近進行了搜尋，但警方從空中根本不可能發現他被困的地方。他能活下來，完全是因為他有強烈的求生欲望。
從生存的勇氣到斷臂自救的方式，李斯金給人類的啟示是多方麵的，其中最重要的一點就是在人生緊要處，在決定前途命運的關鍵時刻，我們不能猶豫不決，不能徘徊彷徨，而必須敢於了斷，敢於放棄。放棄有時就是一種珍惜，放棄了一棵樹木，我們卻能夠得到一片森林。