一
酒公張先生，與世紀同齡。其生涯的起點，是四明山餘脈魚背嶺上的一個地名：狀元墳。相傳宋代此地出過一位姓張的狀元，正是張先生的祖先，狀元死後葬於家鄉，魚背嶺因此沾染光澤，張姓家族更是津津樂道。但是，到張先生祖父的一代，全村已找不到一個識字人。
張先生的祖母是一位賢淑的寡婦，整日整夜紡紗織布，積下一些錢來，硬要兒子張老先生翻過兩個山頭去讀一家私塾。張老先生十分刻苦，讀書讀得很成樣子，成年後闖蕩到上海學生意，竟然十分發達。
張老先生錢財雖多，卻愧恨自己學業的中斷。他把全部氣力都花在兒子身上，於是，他的獨生兒子，我們的主角張先生讀完了中學，又到美國留學。在美國，他讀到了胡適之先生用英文寫的論先秦邏輯學的博士論文，決定也去攻讀邏輯。但他的主旨與胡適之先生並不相同，隻覺得中國人思緒太過隨意，該用邏輯來理一理。留學生中大家都戲稱他為“邏輯救國論者”。二十年代末，張先生學成回國，在上海一家師範學校任教。那時，美國留學生已不如胡適之先生回國時那樣珍貴。師範校長客氣地聽完了他關於開設邏輯課的重要性的長篇論述後，莞爾一笑，隻說了一句：“張先生，敝校隻有一個英文教師的空位。”張先生木然半晌，終於接受了英語教席。
他開始與上海文化圈結交，當然，仍然三句不離邏輯。人們知道他是美國留學生，都主動地靠近過來寒暄，而一聽到講邏輯，很快就表情木然，飄飄離去。在一次文人雅集中，一位年長文士詢及他的“勝業”，他早已變得毫無自信，訥訥地說了邏輯。文士沉吟片刻，慈愛地說：“是啊是啊，收羅纂輯之學，為一切學問之根基！”旁邊一位年輕一點的立即糾正：“老伯，您聽差了，他說的是巡邏的邏，不是收羅的羅！”並轉過臉來問張先生：“是否已經到巡捕房供職？”張先生一愕，隨即明白，他理解的“邏輯”是“巡邏偵緝”。從此，張先生再也不敢說邏輯。
但是，張先生終於在雅集中紅了起來，原因是有人打聽到他是狀元的後代。人們熱心地追詢他的世譜，還紛紛請他書寫扇麵。張先生受不住先前那番寂寞，也就高興起來，買了一些碑帖，練毛筆字。不單單為寫扇麵，而是為了像狀元的後代。衣服也換了，改穿長衫。課程也換了，改教國文。他懂邏輯，因此，告別邏輯，才合乎邏輯。
二
一九三〇年，張先生的父親去世。遺囑要求葬故鄉狀元墳，張先生扶柩回鄉。
墳做得很有氣派，整個葬儀也慷慨花錢，四鄉傳為盛事，觀者如堵。此事刮到當地青幫頭目陳矮子耳中，他正愁沒有機會張揚自己的聲勢，便帶著一大幫人到葬儀中尋釁。
那天，無數鄉人看到一位文弱書生與一群強人的對峙。對他們來說，兩方麵都是別一世界的人，插不上嘴，也不願插嘴，隻是饒有興味地呆看。陳矮子質問張先生是否知道這是誰的地盤，如此築墳，為何不來稟告一聲。張先生解釋了自家與狀元墳的關係，又說自己出外多年，不知本地規矩。他順便說明自己是美國留學生，想借以稍稍鎮一鎮這幫強人。
陳矮子得知了張先生的身份，又摸清了他在官府沒有背景，便朗聲大笑，轉過臉來對鄉人宣告：“河西袁麻子的魁武幫弄了一個中學生做師爺，神氣活現，我今天正式聘請這位狀元後代、美國留學生做師爺，讓袁麻子氣一氣！”說畢，又命令手下隨從一齊跪在張老先生的新墳前磕三個響頭，便挾持著張先生揚長而去。
這天張先生穿一身麻料孝衣，在兩個強人的手臂間掙紮呼號。已經拉到很遠了，還回過頭來，滿臉眼淚，看了看山頭的兩宗墳塋。狀元墳實在隻是黃土一抔。緊挨著的張老先生的墳新石堅致，供品豐盛。
張先生在陳矮子手下做了些什麼，至今還是一個謎。據說，從此之後，這個幫會貼出的文告、往來的函件，都有一筆秀挺的書法。為了這，氣得袁麻子把自己的師爺殺了。