又據說，張先生在幫會中酒量大增，猜拳的本事，無人能敵。
張先生逃過三次，都被抓回。陳矮子為了麵子，未加懲處。但當張先生第四次出逃被抓回後，終於被打成殘疾，逐出了幫會。鄉人說，陳矮子最講義氣，未將張先生處死。
張先生從此失蹤。多少年後，幾個親戚才打聽到，他到了上海，跛著腿，不願再找職業，不願再見旁人，躲在家裏做寓公。父親的那點遺產，漸漸坐吃山空。
直到一九四九年，陳矮子被鎮壓，張先生才回到家鄉。他艱難地到山上拔淨了墳頭的荒草，然後到鄉政府要求工作。鄉政府說：“你來得正好，不忙找工作，先把陳矮子幫會的案子弄弄清楚。”這一弄就弄了幾年，而且越弄越不清楚。他的生活，靠幫鄉人寫婚喪對聯、墓碑、店招、標語維持。一九五七年，有一天他喝酒喝得暈暈乎乎，在給鄉政府寫標語時把“東風壓倒西風”寫成了“西風壓倒東風”。被質問時還輕描淡寫地說隻是受了當天天氣預報的影響。此地正缺右派名額，理所當然把他補上了。
本來，右派的頭銜對他倒也無啥，他反正原來就是那副朽木架了。隻是一個月前，他剛剛與一個比他年長八歲的農村寡婦結婚，女人發覺他成了雙料壞人，怕連累前夫留下的孩子，立即離他而去。
四年後，他右派的帽子摘了。理由是他已經改惡從善。實際上，是出於縣立中學校長對政府的請求。摘帽沒幾天，縣立中學聘請他去擔任英語代課教師。縣中本不設英語課，這年高考要加試外語，校長急了，要為畢業班臨時突擊補課。問遍全縣上下，隻有張先生一人懂英語。
三
他一生沒有這麼興奮過。央請隔壁大娘為他整治出一套幹淨適體的服裝，立即翻山越嶺，向縣城趕去。
對一群鄉村孩子，要在五個月內從字母開始，突擊補課到應付高考水平，實在艱難。但是，無論別人還是他，都極有信心，理由很簡單，他是美國留學生。縣中裏學曆最高的教師，也隻是中師畢業。
開頭一切還算順利，到第四個星期卻出了問題。那天，課文中有一句We all love Chairman Mao，他圍繞著常用詞love，補充了一些解釋。他講解道，這個詞最普通的含義，乃是愛情。他在黑板上寫了一個例句：愛是人的生命。
當他興致勃勃地從黑板上回過身來，整個課堂的氣氛變得十分怪異。女學生全都紅臉低頭，幾個男學生扭歪了臉，傻看著他發愕。突然，不知哪個學生先笑出聲來，隨即全班爆發出無法遏止的笑聲。張先生驚恐地再看了一下黑板，檢查有沒有寫錯了字，隨即又摸了摸頭，捋了捋衣服，看自己在哪裏出了洋相。笑聲更響了，四十幾張年輕的嘴全都張開著，抖動著，笑著他，笑著黑板，笑著愛，震耳欲聾。這天的課無法講完了，第二天他剛剛走進教室，笑聲又起，他在講台上呆站了幾分鍾就出來了，來到校長辦公室，聲稱自己身體不好，要回鄉休息。
這一年，整個縣中沒有一人能考上大學。
張先生回家後立即脫下了那身幹淨服裝，塞在箱角。想了一想，端出硯台，重新以寫字為生。四鄉的人們覺得他命運不好，不再請他寫結婚對聯，他唯一可寫的，隻是墓碑。
據風水先生說，魚背嶺是一個極好的喪葬之地，於是，整座山嶺都被墳墓簇擁。墳墓中有一大半墓碑出自張先生的手筆。他的字，以柳公權為骨，以蘇東坡為肌，遒勁而豐潤，端莊而活潑，十分惹目。外地客人來到此山，常常會把湖光山色忘了，把茂樹野花忘了，把溪澗飛瀑忘了，隻觀賞這一座座墓碑。死者與死者家屬大多不懂此道，但都耳聞張先生字好，希望用這樣的好字把自己的姓名寫一遍，銘之於石，傳之不朽。
鄉間喪事是很舍得花錢的，張先生寫墓碑的報酬足以供他日常生活之費。他好喝酒，喝了兩斤黃酒之後執筆，字跡更見飛動，因此，鄉間請他寫墓碑，從不忘了帶酒，另備酒肴三五碟。通常，鄉人進屋後，總是先把酒肴在桌上整治妥當，讓張先生慢悠悠喝著，同時請一年輕人在旁邊磨墨，張先生是不願用墨汁書寫的。待到喝得滿臉酡紅，笑眯眯地站起身來，也不試筆，隻是握筆凝神片刻，然後一揮而就。