1491年4月3日晚，黃瀨川上，一支500人的部隊正在悄然渡河，誰也沒有發現他們的
存在。突然，對岸的堀越禦所殺聲震天。當一切都平靜下來的時候，人們才發現，城牆
上鑲嵌著足利家徽的大旗不知什麼時候被放倒了。他們更想不到的是，堀越的主子已經
換人，新領主的名字叫做北條早雲。關東突變，全國震動。更令人震驚的是，製造這一
地震的竟然是一位已經61歲的老人家。一時間，所有人都在打聽北條早雲究竟是何許人
也。
同樣是戰國大名先驅的北條早雲，他的遭遇與少年得誌的尼子經久完全相反。生於
1430年的北條早雲，原名伊勢新九郎長氏，出家後號早雲庵宗瑞。雖然世人都稱他為北
條早雲，但早雲自己倒從來沒用過北條姓，北條這一姓氏是早雲之子氏綱時才開始啟用
的。為了和鐮倉時代掌權的北條氏相區別，一般稱之為關東後北條氏。
北條早雲的前半生至今還是個謎，傳說他年輕時常赴京都修行，學習京都文化、並
因此結識了許多幕府要人。1464年，34歲的早雲做了幕府將軍足利義政弟弟義視的近侍。
如果義政按原來的想法把將軍之位傳給義視，早雲也就可以順利進入幕府中樞，一展身
手出人頭地。但是因為義政夫人日野富子後來生了義尚，就產生了義視和義尚誰來繼承
的問題，這件事在上文中有詳細的說明，它最終引發了應仁之亂。
1467年正月，應仁之亂爆發。義視由東軍的細川勝元擁戴，一時間沒地方可待，隻
好遠走伊勢，作為近侍的早雲也跟著去了伊勢。但是第二年形勢好轉了，義視又被迎回
京都。但不知道是什麼原因早雲沒有跟隨返回，而是留在伊勢，這樣一來他就成了浪人。
此後早雲做過什麼就無史可查了，隻是傳說他曆經應仁之亂，預感到天下未來之變數。
有一天，早雲與六位朋友：荒木兵庫、多目權兵衛、山中才四郎、荒川又次郎、大道寺
太郎、竹兵衛夜宿三島神社，談古論今。早雲說：“昔年源平二氏共立朝廷，經保元、
平治之亂。源氏衰弱，平氏掌權。治承、養和年間，源氏重新抬頭。源氏三代而亡，出
自平氏的北條氏代之治理天下；北條氏傳了九代而滅，而出自源氏的足利氏又取得了勝
利。由此可見，武家政權是天命由源平兩家輪流執掌的。而鐮倉的足利持氏去世後，關
東實權掌握在上杉氏手中，上杉出於藤原氏，他們有什麼資格成為武家的領袖？！”當
夜，早雲做了一個奇怪的夢：平原上有兩株巨大的杉樹，一隻小老鼠在啃杉樹的樹根，
旁邊，還站著一隻大大的老虎。早雲醒後以為，那兩株杉樹，就是關東山內、扇穀兩家
上杉氏，而小老鼠，就是生於壬子年屬鼠的自己。這是上天預示，他要代上杉而興，成
為關東的統治者。
於是在1475年秋，也就是北條早雲45歲那年，在北伊勢與六友立下神水之誓。誓詞
大意為七人今後立誌前往關東及東海發展，七人之中若有一人做了城主，則其他六人願
跟隨其下並效犬馬之勞、永生永世不改其誌等。七人之中以早雲最有出人頭地的希望，
因為應仁之亂開始時，駿河守護今川義忠領兵進京加入東軍，期間遇見早雲的妹妹北川
殿並把她立為側室。如今今川正室因故身亡，北川殿實質上已是今川的正室了，於是早
雲決定離開伊勢去駿河投靠今川家。