然而，位於皇宮北邊的禦書房裏，千盞宮燈長明，燈火輝煌不遜齊英殿，晚宴過後，杜太師、安國侯、定國侯還有奉旨進京述職的鄭親王，齊聚於此，好不熱鬧。
齊皇自齊英殿離開後，在帝寢殿稍作休息，便趕至禦書房了。
“臣等叩見皇上。”眾臣見到齊皇，立刻跪下行禮。
“平身。”
齊皇從幾位大臣中央穿過，踏上台階，坐在了禦案前的龍椅上，禦前太監曹順奉上茶水，他輕抿一口後，緩緩放下，眼神從杜太師、安國侯、定國侯和鄭親王身上一一掃過，沉聲道：“朕深夜傳喚諸位愛卿，是想聽一下諸位愛卿關於聯姻一事的看法。”
“此次聯姻，漠北許大齊天馬十匹，如若用於改良我大齊馬種，不出十年，大齊騎兵定可橫掃天下！”安國侯濃眉一揚，振振有詞，他的眼眸又黑又亮，仿佛已經看到了大齊前途一片光明的美好藍圖。
齊皇點了點頭，他也是這樣想的，隻是漠北……真的願意奉上天馬？
如若兩國聯姻，大齊除了送出一名家世、美貌、才華兼備的女子和親外，還要陪嫁九十石大米，今年東南遭遇水患，收成不好，這九十石大米放在往年也不是什麼大問題，隻是今年……
九十石大米，可以養活漠北二十萬騎兵三個月，在今年各國糧食收成普遍不好的情況下，與漠北聯姻，大齊似乎也沒占到很大的便宜。
齊皇想到的事情，定國侯自然也想到了，齊都兩大侯府，安國侯兼任兵部尚書，定國侯掌管戶部，對於每一季度的收成問題，沒有人比定國侯更清楚的了，“皇上，東南水患尚未解決，等到了秋季，今年的收成至少比去年減少三成……”
“這麼多？”齊皇震驚，本以為撐死了少兩成而已，沒想到這東南水患的嚴重程度已經超乎了他的想象。
“如若再拿不出銀兩修築堤壩，安撫百姓，明年、後年、大後年恐怕都會大幅度減產……”定國侯臉色凝重，東南乃大齊富庶之地，糧食產量占國內糧食總產的一半，如今水患一事尚未解決，國庫銀兩不足，現狀堪憂。
鄭親王總掌東南三郡，是江南巡撫林朝勝的頂頭上司，林朝勝年紀大了，不宜長途跋涉，便派了小女兒林茜代替他進京述職，齊都與東南相距甚遠，朝廷了解水患的情況僅僅通過奏折，不夠直觀，也不足以讓朝廷切身體會到水患的嚴峻性，所以這一次鄭親王親自進京，向齊皇報告水患一事。
齊皇輕聲一歎，一邊從龍椅上起身，一邊以食指摩挲拇指的玉扳指，目光悠悠飄向窗外，越過無數鱗次櫛比的宮殿，向永華街的方向望去，杜太師、鄭親王、定國侯和安國侯四人麵麵相覷，識相地選擇了沉默，不去幹擾齊皇的思路。
其實，國庫的情況眾人心知肚明，東南的水患亟需一大筆銀子解決，包括修築堤壩、疏通渠道、安撫災民等等，這些都需要銀子，鄭親王進行了初步的估計，至少需要一百萬兩銀子。
可是現在，秋收未至，國庫空虛，根本不可能額外拿出一百萬兩銀子賑災的！
禦書房的燈一直亮到了亥時三刻方才暗下，杜太師、鄭親王、安國侯和定國侯紛紛離去，宮門掩起，傳出幾聲歎息，仿佛老人遲暮時麵對生命即將凋零時的感歎，不多時便消失於深沉的夜色裏。