我們花了半年的時間，終於得知這古籍在一老員外手裏。
我們屢次登門求書，哪怕花費重金，員外郎也不肯將書相讓。
他萬事不缺，頤養天年。
唯有一十六歲幼女，待字閨中。
在我們第八次登門時，李員外道：「沈公子，若你願意娶我幼女為妻，咱們便是一家人，這書我可贈予你。」
14
李小姐自屏風後探出頭，露出天真昳麗的一張臉，對著我們明媚一笑。
真美！
我若是男子，怕也會因這一笑失魂。
這日晚間，書房的燈遲遲未熄。
我端著夜宵敲門而入，兄長一邊咳一邊記錄紙張配比的方子。
我遲疑良久：「兄長，我看李小姐天真明媚，她幾個兄長如今也在京都任職，兄長不若……」
他將筆放下，搖曳燭火之下，他眸色深深：「寶珠希望我娶她？」
我手在衣袖中捏緊，輕聲道：「她應當是個好相處的嫂嫂。」
兄長定定瞧了我許久，低嘆一聲：「我知道了，你早些歇息，明日我們一同去李家。」
這一夜，我做了個長長的夢。
夢見兄長與李小姐成了婚，生了三個孩子。
我看著侄兒侄女們長大成婚生子……
我呢！
我嫁給了誰？
哦！
我不曾出嫁，一生未婚。
醒來時，屋外日光燦燦，刺得眼睛生疼。
小翠在屋外低語：「不若奴婢去叫醒小姐？」
兄長低咳著：「不必，便讓她多睡會，不急！」
我梳洗好出門，發現馬車上放著好幾個貴重的禮盒。
心跌落穀底，到了李宅，兄長開門見山：
「承蒙員外大度，近來多有打擾，李小姐聰慧美貌，在下恐難匹配……」
好話說盡，我們還是和禮物一起被扔出來了。
我看向兄長，他也瞧著我。
日光那麼暖呀，他的眼裏好像有星星：「寶珠，你我便這般相依為命一輩子可好？」
15
「好！」
若你不離，我定不棄。
隻是那古籍還是得想法子弄到。
李員外今日之憤怒倒是讓我想到了路子：不若從李小姐身上找突破口。
十日後的傍晚，我將古籍放在兄長案頭。
他吃驚不已：「你如何得來？」
「我將那對黑珍珠贈予李家小姐，她哀求員外將這書借與我們，快些謄抄，明日便要還回去。」
「可那對珍珠……」
「你既贈了我，我便可以任意處置，是嗎？」
他喉結反復滾動：「自然是！」
照著古籍，我們尋到了一種特別的樹，又反復多次將造紙方子改良，前後歷時一年，造出了水紋紙。
這種紙迎光看時能顯出發亮的線紋或圖案，落墨後不暈染，遇水後不散。