\"隻要你不會比我早死！\"她突然想到──\"你老實說，是不是有人會想加害於你？你那兩個哥哥真是意外死去的嗎？\"
齊天磊唇角噙著些許譏誚，淡淡道：
\"我大哥是真的溺水而亡，二哥也真的在上山打獵時被毒蛇咬死。如果二哥當天沒有在山上中毒死亡，也會在回家後與人起衝突遭人殺死。\"
玉湖想了一下，猜測：
\"是不是有人買通流氓對他下手？卻不料你二哥先遭蛇咬，不必他們動手？\"
他點頭，讚賞的親她一下。
\"你如何得知？\"
\"曾經有人在我的湯藥中下慢性毒藥，如果再多吃幾帖，我便會輕易死去而查不出病因。但那時，太君找來了劉兄，那一陣子我身體的確幾乎要如你所願的報銷，因為那些湯藥我已喝了三個月。劉兄治好了我，然後我們一同著手查兇手，巧合的是，在一次遊玩中，聽到幾個土匪談起收了一大筆銀子卻不必殺人的好差事。
我的猜測得到了證實。\"
\"會是誰？\"想必他心中有數，玉湖心中起了一股憤慨！現在是否還有人想伺機害他？
\"你先猜猜看。接下來幾天，你有機會接觸每一個人，轉轉你的聰明腦袋，我看你夠不夠厲害！\"齊天磊很有玩樂的興緻，連自己的命都玩得很高興。
玉湖爬下他膝蓋，心知他故意弄得她更混亂！嘖！他都不急了，她才不會上他當的一頭熱！這人連生死大事也拿來玩，想來是死不了了！低頭看自己肚子，連天磊都說有了，她沒理由認為沒有。可是為什麼她會覺得天磊還有別的用心呢？跟這種人鬥智力恐怕隻會使自己折壽而已！她才不浪費那種力氣呢！
\"我才不猜！你快些把一些要點告訴我，免得下午出糗。\"她打開羊皮卷推到他麵前，順便交代道：\"至於燕笙的事，你下午對娘說一說。\"
\"是，娘子。\"齊天磊表現出一副懼內的表情，逗得玉湖直瞪他！
午飯時光就在作功課中流逝。直到燕笙抱著一隻白色小狗跑進來時，玉湖才想起忘了問天磊他早上閃那兒去了！她絕對不信他會乖乖待在新苑中；而且：自從回到齊家後，劉若謙的形跡也成謎，否則那一票女子為何會成天無聊的繡花？早當他的跟班去了！
看看自己，也許已經是孕婦了，卻苦命的沒人關切！丈夫的反應像是奸計得逞，沒有益加擔心她的身體，還放她去與太君參與商行經營呢！
不過，若讓太君她們太早知道也不好，因為她們的反應絕對是神經兮兮，到時成天得躺在床上的人恐怕會是她了！那多悲慘！
所以，她仍是認命的擔起強壯媳婦的責任了！畢竟就某方麵而言，這個丈夫是挺不錯的。隻要時機到了，他會透露更多事情讓她知曉，不急於一時。
唉！不過她仍是認為她的老公很奇怪！
※ ※ ※
果然，如天磊所言，沒有人寄望她在短時間之內成為雄才大略的女強人。幾天的巡視下來，她隻須跟在太君身後當應聲蟲就可以了：尤其柯世昭亦步亦趨的跟著她們，急切的想表現他的厲害，根本沒讓她有發揮的餘地！
這柯世昭是存心給她下馬威還是想讓她表現出對他無上的崇拜？每每得到太君含笑應和時，他公子總會得意的瞟她一眼，無視長輩的存在，像在對她調情似的：
而有趣的是，當他眼光飄向她時，她立即可以感覺到方大嬸不悅的眼光，盯著她，似乎在罵她不守婦道似的。
玉湖比較玩味的是方大嬸的態度；她隻是太君陪嫁過來的丫頭，如今挾太君的重用與信任，一家子得以與主人平起平坐，但主僕仍有分野的，她為什麼敢用逾越的眼光指責她？而且在她完全沒有錯的情況下！她凝神想了會，記得上次方小巧對柯世昭佔有的神情。會不會是她們怕她搶去柯世昭這個\"金龜婿\"？
是了，方家現在什麼都有；缺的，隻是一個\"身份\"上的改變。一旦方小巧嫁給了柯世昭，而柯世昭繼承了齊家產業，到時就唯他們獨尊了！想來，太君有意提拔她還有不少人持反對意見呢！
仔細想來，層層的人事糾葛還牽絆著利益上的關聯；那麼，最想要天磊死的人會是誰？
\"冰雁，這一家\"大利\"是世昭經營獲利最多的商行，以後你就來這裏與他學習，學習他做生意的手腕，明白嗎？\"太君拍著她的手，含笑說著。
\"大利\"是專營傢俱的商行，裏頭網羅了一流的木匠製造桌椅。玉湖站在門口沒有多做打量，反而看著\"大利\"兩旁貼上封條的房子，上頭掛著\"傢俱\"的招牌。為何會關了門，並且貼了封條？是\"大利\"生意太好讓別家無法生存而搬走了嗎？這麼條繁華的大街，不做傢俱，開業賣別的也是很賺錢的！
柯世昭又擠了過來，得意道：
\"左右這兩家的地皮已被我買過來，正等著裝修。今年底以前，我要將\"大利\"擴充成十四間商行中最大的一間。讓''''鴻圖''''不能在本縣立足！\"
\"鴻圖\"要來富林縣發展嗎？正式要與齊家對上了？玉湖正要問什麼，突然打斜裏衝出一個衣衫襤褸的少年，怒喝著：\"姓柯的！還我爹娘的命來！\"雙手握著一把亮晃晃的\"首衝向他們而來！
但少年沒近到柯世昭三步內已被兩個壯丁打倒在地！被打了好幾拳後讓人給拽在地上，麵孔埋在黃土中。
\"世昭，這是怎麼回事？\"齊老太君皺著白眉，不悅的問。
\"太君，你們先進屋內喝茶休息。隻是個小癟三不知死活的上門敲詐，我會賞他幾口飯吃，打發他走的。\"柯世昭邪笑著，揮手讓家僕退開。
齊老太君點點頭。
\"不必送官了！省得破壞齊家的名聲，盡快打發他走，則讓小乞丐擋了我們的生意。\"
\"我省得。\"
直到太君一行人進了屋內，柯世昭踢了那少年一腳，讓奄奄一息的少年麵孔朝天。
\"別踢他！\"玉湖在他身後低叱。
柯世昭才發現她沒進屋，雙手抱胸笑道：
\"表嫂好慈悲的胸懷，別忘了他要殺我呢！我沒押他送官已是天大的恩惠了，難不成表嫂還要我感謝他對我行兇？\"
那少年掙紮的坐起身，忍著痛破口大罵：
\"柯世昭！隻要我活著一天，一定讓你死無全屍！\"
\"憑你？別笑死人了！黃竟棠，你們家的商行經營不下去可不是我的錯！誰叫你爹好賭成性，將家產敗光！如今我被你家欠了一屁股債卻追不回來，你居然還要來殺我！真是忘恩負義呀！\"柯世昭裝模作樣的說著。
\"你──\"少年怒吼一聲向他衝了過去。但卻在柯世昭的拳頭下再度被打倒。
那少年恐怕有好些天沒進食了。
玉湖看不過去，擋在少年麵前。
\"他還隻是個孩子，你一個大人打個孩子算什麼？\"
\"為了你，我可以不計較。\"柯世昭輕薄了她一記，手上的折扇挑了她下巴一下。
玉湖怒目以對，但他卻更得寸進尺的附在她耳邊道：
\"你遲早會是我的人！這麼的美麗，這麼的香，我會讓你明白跟那病鬼比起來，什麼才叫真正的男人……\"他哈哈大笑的往屋子裏走去，沒讓玉湖有發作的餘地；但，也不知是怎麼回事，他在跨過門檻時卻滑了一跤，整個人直挺挺的趴向屋內，撞上了堅硬的石板地！隻見夥計急忙的圍上了他，大呼小叫。
玉湖直覺的抬頭看向西側客棧的二樓欄杆，沒有意外的看到劉若謙正慢條斯理的在吃花生米。他對她舉了下杯，玉湖的心情一下子大好！由於在大街上，她不能對柯世昭的輕薄有任何反應，兀自氣得半死時，正巧看到一粒花生疾射向柯世昭的腳踝穴道，讓他出糗。
總有一天，她會連本帶利的向他討回來！沒有人能在欺負她之後安然過日子！
不過，現在倒是小男孩的事令她掛心。這男孩被柯世昭打了之後陷入昏迷，她不能放著不管。這少年是那家的孩子？忍不住又看向劉若謙那頭，他正對她揮了個手勢，表示他會處理。她才安心的依循夥計的叫聲進入商行內。
她相信柯世昭不是個正直的商人，做起事來不擇手段，小男孩的家也許就是這麼垮掉的──驀地，玉湖回想起了季瀲漣，似乎……她的家也是瓦解在齊家手中是嗎？舒大娘每每提起齊家，口氣總有些怨恨；那天磊的作法更將她弄糊塗了！
不過，至少她知道，齊家霸道不留人餘地的做法，遲早會出問題。連看來慈眉善目的老太君麵對一個落魄少年也沒丁點憐憫之心。這就是富人的嘴臉了！
天磊與劉若謙對這一切有怎樣的計劃？