宋鳴鶴瞳孔一縮，還要說什麼，廖清歡適時柔柔出聲：「夫君……」
宋鳴鶴回過神，走到廖清歡身邊，安撫地摟住她肩膀。
再抬頭時，已經連陶枝的影子都見不到了。
—
陶枝右手摩挲左手凸起的骨節，步伐輕快地穿過人群。這隻手帶給她的並不是加害別人的底氣，而是一種安全感，在完全變了樣的關係中、在麵對自己全新的身份時，這隻手就是她的依仗。
不懼於這世上的惡意，保護自己，保護自己喜歡的人。
人潮中各種各樣的味道撲麵而來，有汗味、餿味，也有女子梳頭的刨花水味，有衣袖間廉價的熏香味……混雜在一起，實在不算好聞。或許是因為身上這股冷香的緣故，陶枝的嗅覺異常靈敏，她忍不住在鼻前扇了扇。
這一扇，讓她突然聞到一股微微發酸的味道，順著看過去，視線落在了一個女子的臉上。
是白醋泡過的鉛粉。時人愛美，這是個妝品頻出的時代，而陶枝做了一輩子大小姐，雖四體不勤五穀不分，但對此道很是精通。
眼下倒轉回了幾年前，女子們還是習慣以鉛粉敷麵，以此獲得潤白膚色，但鉛粉不似米粉粟粉，久用之後會侵害皮膚，再過一陣就會被人棄之不用了。
陶枝忽地一怔，拳頭砸了下掌心，靈光一閃——
後來盛極一時的芙蓉粉，此時還沒有出現在市麵上。
芙蓉粉是一種潤膚香粉，出自宋鳴鶴的雅莊，當年深得皇室後宮青睞，而後列為貢品，一朝把宋鳴鶴捧成了皇商。
宋鳴鶴此人麵如書生，但其實是個商戶，做的就是梳妝品的生意。若非如此，當年廖家也不會幹脆不認她這個閨女，給了豐厚嫁妝然後一刀兩斷。
爹娘冷漠的眼神如今還歷歷在目，父親震怒的咆哮和母親尖銳的指責，陶枝回想起來，心口忍不住發悶。從義無反顧走向宋鳴鶴的那一刻起，她就已經沒有家了。廖家不止她一個女兒，她也從來不是爹娘最喜歡的那個，而這一世的自己，已經完全成了他們的陌生人。
陶枝搖了搖頭，她重活一世可不是為了喪氣而來的。
這芙蓉粉，還是當年她突發奇想，覺得鉛粉傷人根本，若能換成石粉蚌粉便好了。而後宋鳴鶴以此為啟發，真的著人製成了以蚌粉為原料的香粉，不僅瑩白細膩，且有潤膚之效，一時京城人人瘋搶，再無人用鉛粉。
陶枝收回視線，唇角晃出小小的弧。
芙蓉粉的方子就在她腦子裏，當年她還閑玩似的製過一回，隻要有原料和用具，她就還能再做出來。
而這一次，她斷不會把機會拱手送給宋鳴鶴。當年嫁給宋鳴鶴時他十分清貧，製第一批芙蓉粉成品的錢，還是靠她的嫁妝貼補。如今想來，也不知宋鳴鶴時真的喜歡廖清歡這個人，還是單純需要一個人傻錢多的妻子。
陶枝笑笑，心中已完全不在意，轉身進了街旁一家她常去的香鋪。
—
一整天看下來，從胭脂到花鈿，陶枝基本記全了現在市麵上賣的妝品，心中有了大致盤算。從最後一家小鋪麵出來時，才發現天色已是黃昏，腹中空空如也。
她想起阿婆慈善的臉，便仿佛聞到了樸實溫馨的飯香，抿唇笑了笑。走到街上沒兩步，不遠處的巷子裏忽然傳來一聲驚恐的慘叫。
隨後那聲音像被人扼住了喉嚨，戛然而止。街上的人聲不約而同地停了一瞬，而後恢復竊竊私語，臉上眉飛色舞，嘴上卻壓著小心，像是忌憚著什麼。
陶枝有些不解，不動聲色地湊近了路邊的茶館，聽了一耳朵。
「北樓……」
「看方向是……趙禦史家？」
「噓！北樓辦事，不要妄議，腦袋不想要了嗎！」
……北樓。