第2章 刺客
刺客如一抹幽微的暗影，飄過殘缺拱頂的下方，飄過狹窄曲折的小巷，飄過散發著臭氣的水溝，出現在梵內薩下城區的一條街道上。街道不算寬也不算窄，正是下城區最常見的那種——地麵破破爛爛，但不至於泥濘不堪；可容一輛馬車通過，但也沒有哪個車夫願意趕車經過此地。石質建築間連綿著低矮的窩棚，讓人分不清哪兒是房子，哪兒是空地，這些窩棚竟能在彼此之間騰出一條道路，可算得上是個奇跡了。
刺客像他所有的同袍那樣，戴著一張覆蓋全臉的白色麵具，上麵裝飾著異國鳥兒的華麗尾羽。他披著一件寬敞的鬥篷，足以遮蓋全身，鬥篷上用緋紅的絲線繡出流水狀的花紋。街邊的房屋和窩棚裏時不時有一雙雙眼睛朝外窺探，目的多半不是監視或打探，隻是作為這龐大環境中的一分子而觀察街上的一切。然而，當刺客華服的下擺掃過道路上坑坑窪窪的石頭時，那些黑夜中閃閃發亮的眼睛不約而同地熄滅了，仿佛刺客是某種應避忌的邪物，任何目視他的人都會遭遇不幸。
麵具下的臉上漾起一絲微笑。刺客沿著街道悠閑地前進，不疾不徐，若不是他的身份，他身處此時此地的詭異狀況，看上去倒真有幾分閑散的情致。
刺客的腳步突然停下了。在他跫跫的足音消失的同時，另一陣急促的腳步聲自街道那頭傳來。刺客慣於在黑夜中視物的眼睛清晰看見一個人影跌跌撞撞地奔來。那人歪著身體，一手捂住肋部，似乎受了傷，奔跑的時候，時不時快速地回頭瞄一眼，似乎擔憂背後的追兵。當他跑到距離刺客不到四分之一輪的地方時，才猛然驚覺麵前竟然站著一個人，而刺客已經注視他好一會兒了。
那是個身材苗條的年輕人，典型的約德人長相：五官精緻，高鼻樑，上挑的眉眼，小麥色皮膚。不過頭髮一派火紅，不知是遺傳了異國血統，還是為追趕時髦而染了頭髮。他穿著貼身的襯衫和長褲，像是剛從睡夢中驚醒，來不及換好外套便跑了出來。他氣喘籲籲，襯衫上染了一大片紅，鮮血不斷從捂住傷口的指縫間溢出。假如他這麼一直跑下去，恐怕根本不需要追兵搜捕，他自己就會因為失血過多而昏倒在路上。
年輕人瞪著刺客，翡翠色的眼睛裏充滿了驚恐（人之常情，大多人見到刺客都是這麼一副表情），但除此之外，竟然還有一絲快慰，似乎刺客出現在這兒對他來說是諸神降下的恩典，他簡直要跪下感謝上蒼賜福了。
“緘默者！”年輕人鬆開捂著肋部的手，雙手抓住刺客的鬥篷，也因此將血跡沾上了他的衣服，“你是個緘默者，對嗎？專門收人錢財，替人消災？”
刺客沒有理由不回答這個問題。不可說謊。“我是。”
年輕人頓時鬆了口氣，緊繃的神色放鬆下來，令他的臉看上去更加俊朗。
“救救我！”年輕人沙啞地說，“有人追殺我，求你救救我！你要多少錢我都願意給！我能付得起！”
刺客歪著頭打量這位年輕人。他身上沒有戴首飾，不過襯衣和長褲都是新的，用上等絲綢製成，看來他出身上流社會，自稱有錢，未必是假的。但這樣一位公子哥為何會遭人追殺？刺客今夜很閑，不介意臨時接個活，可隻怕一個活牽扯出一堆活，讓他疲於奔命。