“怎麼是無聊的問題呢，閣下！我認為這個問題很有意思！”
“一點意思也沒有！”首席觀星者態度堅定，“女士，我以為你們是來討論天文學的！假如你們非要偏離議題，那就別再耽誤我的時間了。”
“抱歉，閣下。那麼讓我們拋開阿方索•德尼齊和弗朗索瓦•嘉熱朗格，回到我們真正的意圖上。我在之前寫給您的信中已經說明了，在斷定‘古民流離’的確切時間方麵，我們找到了新的證據，但需要用天文學知識予以佐證。”
“我知道，姬莉莎之星回歸和日食同時發生的那一天。我已經叫人調出了有關資料。關於這個問題，其實我們恰好正在研究，雖然不是為了逆推‘古民流離’的時間……”
首席觀星者在巨型儀器前走動，拿起幾塊玻璃片拋給三位客人，然後走向附塔的一座陽臺。“請到這邊來。”
三個人隨他來到陽臺。首席觀星者指著東方天空，“你們用濾光鏡片看那個方向。”
他交給三人的玻璃片材質特殊，呈現墨黑顏色。朱利亞諾想起小時候看日食用的就是類似的鏡片，它可以防止眼睛被陽光刺傷。他將鏡片擋在眼前，望向東方天際。起初他什麼也沒看到，但經過首席觀星者指點，他注意到東方天空出現了一絲白光，白天因有陽光，所以根本看不清，隻有用了特殊的濾光鏡片後才能勉強看到。
“那是什麼？”
“那就是你們要找的東西。姬莉莎之星大約每五百一十四年回歸一次，今年剛好是它的回歸年。為了測算它的軌道，天文臺日日夜夜加班加點。”
“那就是姬莉莎？！”
朱利亞諾大感驚奇。想不到傳說中的神秘彗星竟會如此堂而皇之地出現在他眼前。他再度舉起濾光鏡片，遠眺東方。不可思議的感覺油然而生。數千數萬前，當人類尚未登上這片土地的時候，古代族裔和他凝望過同一顆彗星。而千萬年後，古代族裔已經去往群星之間，大地被新興的年輕種族佔據，而那顆彗星依舊如期回歸，再度拜訪這個世界。
“姬莉莎之星的回歸週期很長，假如你們的文獻真實可靠，那麼‘古民流離’的時間點就隻有屈指可數的幾個備選答案了。我已經啟動‘星軌儀’，開始逆向計算太陽和月亮的運行軌道，測試在那幾個回歸年中是否發生過日食。不過說實話，這項工作持續不了多長時間，假如一周內計算不出答案，我就必須把這個項目放一放，讓‘星軌儀’從事其他工作。”
狄奧朵拉問：“為什麼，閣下？彗星的運行軌道恐怕無法用‘星軌儀’計算吧，如果我沒記錯，那尊儀器隻能用於……”
“沒錯，沒錯。”首席觀星者不耐煩地打斷她，“我並不是要拿‘星軌儀’計算姬莉莎之星，而是用於別的用途。根據粗略估計，不久之後將會發生一次日食，我必須提前計算出日食的準確時間，回報給總督，再昭告全城，免得那些迷信愚昧的老百姓以為發生了什麼不吉的天兆。”
三位客人麵麵相覷，奇異的沉默彌漫在他們之間。
“怎麼？你們還有什麼不滿？我已經答應動用‘星軌儀’了，但逆推那麼久之前的天象須得耗費大量時間。倘若實在來不及，在下次日食結束後，我可以繼續現在的運算，你們隻不過多等一些時候而已。這點耐心都沒有嗎？”
朱利亞諾問：“我有一事想請教您，閣下，您所說的‘下次日食’，將在何時發生？我是說，目前估算出的大概時間？”
“就在今年。”
【注】法古斯曆法的新年是從春分日（地球曆3月21日）開始的。本章發生的時間約在法古斯曆霜月（地球曆12月）。