——記甘肅博物館研究員陳炳應
丁朝君
在中華民族的曆史記載中，有一段曆史被塵封湮滅，而成為千古之謎，這就是曾與遼、金、宋鼎立190年之久的“西夏”。從《宋史》所記載的“雖未國而王其土”的夏州政權算起，曆時347年（公元881～1227年），要比北宋、南宋加起來的320年還多27年。可中國的二十四史中唯獨沒有西夏史。這是為什麼？這個問題在山東大學曆史係讀書的時候就令陳炳應疑惑不解。
畢業了，終於可以走向社會報效祖國了。到哪裏去呢？回家鄉福建是不可能的，留在山東隻能教書，卻不能從事夢寐以求的研究工作。這是一個嚴峻的選擇，這是一個左右為難的兩難選擇。留在母校，離家鄉近一些，生活也會好一些；去西北，山高水長路遠，那裏狂風肆虐，飛沙走石，滴水成冰。現在是“三年自然災害”時期，全國都是低標準，饑餓襲擊著每一個人，在山東肯定會比西北的生活好得多，但是，西北縱然有一千個不好，卻可以幹自己心愛的研究啊。對於一個人來說，所期望的是能夠全力以赴地獻身於一種美好的事業。生活上的困難是暫時的，是可以克服的，而事業的選擇卻是一生啊。俗話說男怕幹錯行，女怕嫁錯郎，選擇職業是何等重要啊。陳炳應的思緒就這樣翻卷著，猶豫著……
最後，他義無反顧地選擇了到西北去，到史學研究的廣闊天地去。
陳炳應，研究員，福建人，生於1939年，1961年畢業於山東大學曆史係。
1961年10月，陳炳應來到了甘肅省博物館，被分配到曆史部從事文物保管、展覽、研究工作。
甘肅，地處黃土高原，是古絲綢之路的要衝，是東西經濟文化的交彙處。甘肅的曆史文物和文化古跡很多，有世人矚目的敦煌石窟、銅奔馬、護國寺感應塔碑、漢簡、彩陶等等。甘肅自古以來又是多民族聚居的地方，民族文物豐富，研究項目眾多。陳炳應來到這裏猶如走進了史學的大觀園，頓覺耳目一新。滿懷著新奇他漫步蘭州街頭。古老而又美麗的蘭州，是源遠流長、氣邁宏浩的黃河以其持久、驚人的力量劃出的咽喉要地，是地處祖國西北邊陲的一座重鎮。蘭州處於兩山之間，整個市區就分布於一條狹長、低矮的山穀中，波濤滾滾的黃河自西而來，從低穀之間穿流而下。自古以來蘭州在文化、經濟、工業、交通等方麵就較為發達。蘭州有五泉山、白塔山，而位於蘭州東南56公裏的興隆山，是甘肅著名的風景區。興隆山海拔2400米，山上峰巒疊翠，四季常青，其間有太白、玉液兩泉彙成小溪山澗，清流潺潺。另有棲雲峰、通天柱、元瓊閣等名勝。另外，蘭州還有劉家峽水庫、黃河鐵橋、白衣寺塔等古今景觀。蘭州市內建築多具民族風格，亭台樓榭、豪華大廈比比皆是，古樸與新奇交相輝映。蘭州雖是地處偏遠的西北，卻是聞名的瓜果之城，盛夏時節，瓜果的清香遍及全城。蘭州最有名的是白蘭瓜、醉瓜、黃河蜜、軟兒梨、大蜜桃等。蘭州古稱“金城”，甘肅在漢唐時期是富庶之地，“大山吞林，連踵數郡，山塞規清麗，竹木蓊鬱。”曆朝曆代都把蘭州當成軍事重鎮，自漢代置關之後，一直延至唐代，並以此挾製西北各地的少數民族。唐代邊塞詩人岑參描繪蘭州“古戎依重險，高樓接五涼。上根盤驛道，河水浸城牆”。蘭州是個多民族的城市，居民有回族、東鄉族、藏族、維吾爾族、滿族、漢族等，伊斯蘭教、佛教、道教信仰者在這裏和睦相處。在閑逛中他覺得這裏還是不錯的。
很快地，他熟悉了甘肅曆史及本館所藏文物情況，他心裏琢磨著自己的主攻方向。這時候，學生時代有關西夏的疑惑又湧上心頭。
西夏，中國曆史上的已故神秘王朝，絲綢之路上的已故邊陲政權，中西方經濟文化交流的一座青銅之橋；西夏，是以黨項為主，漢人、吐蕃、回鶻等兼有的民族大家庭；西夏，定都於麵向黃河背靠賀蘭山的興慶府，先與北宋、遼，後於南宋、金鼎足而立，立國190年，位傳十帝，被成吉思汗所滅；西夏，縱橫於西部中國，拓經濟之荒，創文化之業，建大夏之國，卻沒有一部史書留傳後世，神秘得充滿了誘惑與詩意。
正在這個時候，他聽說了“西夏在中國，西夏研究在外國”這句有辱國格的話，他的民族自尊心受到了極大的傷害。學習曆史專業的陳炳應太清楚近代史上喪權辱國的馬關條約、愛琿條約等等不平等條約對中國的蠶食，聯想到火燒圓明園的恥辱，年輕的心感到刺痛，為國雪恥——向西夏學進攻。他毅然決然地選擇了未來的學術方向。
已傳世的西夏學文獻資料的確在國外，他決心從查找資料入手。他每天出入甘肅省圖書館，中午在圖書館啃塊餅子喝口水，下午，直到人家要關門了才戀戀不舍地離開。晚上，別人看電影，逛大街，他躲進宿舍整理和複習白天抄來的資料直到午夜。就這樣，寒來暑往，日複一日，他案頭的西夏文資料越來越多了，西夏文單詞也掌握了不少，對西夏文文法和西夏曆史的了解也日益深入了。然而，他的身體卻日漸消瘦，1．8米的個頭卻隻有90斤重。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。