“所以我惜命，畢竟活到新朝不容易。”符采靠著床架子，散淡地說起了往事，“你們身在江南，不知道我們的苦難。前朝覆滅之前，幽帝和皇親國戚都瘋了，他們撥弦，讓樂工們光腳繞著狩獵場跑。跑得快的，賞酒一杯，跑得慢的，賞箭一支。反正我們這些活下來的人，技藝未必最好，但一定是跑得最快的。”
人人以為梨園樂工打扮得光鮮，陪著貴人們享樂就成了，卻不知道光鮮背後隱藏了多少辛酸。
不過符采很快重又浮起了笑，換了個輕快的語調說：“好在改朝換代了，聽聞新帝通音律，也不難為樂工。上回登基大典，前頭人全去奏樂了，也沒見誰給扣下，不讓回來。”
蘇意一聽，頓時兩眼放光，拿手肘頂了頂蘇月，“阿姐，他竟然通音律……”
這話引得符采詫異，稱新帝為“他”，乍聽不由讓人懷疑，是不是同鄉之外另有淵源。
蘇月嚇了一跳，唯恐蘇意說漏了嘴。這事現如今看來是個笑談，但要是傳揚出去，未必不會引出新麻煩。所以她慌忙補救，輕喝了蘇意一聲，“要稱陛下！什麼他呀他的，在屋裏信口胡謅還尤可，要是被外人聽見了，論你個不恭的罪過，會被拖出去打板子的。”
蘇意經不得嚇唬，慌忙捂住了嘴。
蘇月衝符采笑了笑，“當今陛下是姑蘇人，沒準兒街市上曾見過，因此並不覺得陌生。”
符采調轉視線掃了蘇意一眼，“陛下和咱們隔著十八重天呢，謹記不可妄議，也別胡亂攀附。”
蘇意訕訕說是，心下有些不滿，斜眼瞥了瞥蘇月。
蘇月隻覺頭疼，堂妹不是自己的親妹妹，平時來往不多，脾氣秉性也不甚了解。以前說她任性，因為各在各家，感觸不深，也不值得關注。現在難兄難弟在一處，不管她，怕她惹事，管著她，她又不耐煩，實在讓人苦惱。
礙於直房裏有旁人，不便說話，隻好等到第二天晌午吃飯的時候，找準機會和她單獨商談。
蘇月拉她在無人的角落，壓聲叮囑她：“我們出門在外，不像在家裏，一言一行都要謹慎。”
蘇意很不痛快，“我哪裏又做錯了，讓阿姐特意找我訓話？”
蘇月被她回了個倒噎氣，勉強平住心緒才道：“我隻是同你提個醒，你心裏有數就好。譬如家事，不要和人說起……”
“阿姐是怕我告訴別人，你家早前拒過陛下的婚？”蘇意一針見血，說完見她張口結舌，不由淡笑了聲，“是阿姐拒了權家，又不是權家拒了阿姐，照我看來並不丟人。”
蘇月雖然是個重感情的人，但並不表示她會慣著這個驕縱的堂妹。蘇意剛說完，她就冷了眉眼，“我告誡過你了，你要是不聽勸，逞口舌之快，將來惹了禍事不要牽連我，記住了？”
蘇意怔了下，有些畏懼，但傲性驅使她不低頭。氣咻咻聽完了，氣咻咻轉身就走，邊走邊嘀咕：“枉你是做阿姐的，到了外麵不說疼我，反倒欺負我……”
蘇月看她嘟嘟囔囔走遠，隻能望著她的背影興歎。
那廂大樂還在排演，經過太樂師的嚴厲指正，大家終於摸著了些門道。蘇意挨罵少了，也結交了朋友，不常粘著蘇月了。有時候和人私談，視線總是不經意朝她這邊瞟過來，邊說還掩嘴囫圇笑。看得符采一腦門子官司，衝蘇月發牢騷：“你這阿妹，多少有些不知好歹。”
蘇月抱著琵琶，勾了下弦，錚然一聲清響，“阿妹長大了，遇見了誌同道合的朋友，由她吧。”
符采遠遠打量蘇意一眼，“我怎麼覺得她在拿你說笑？”
蘇月歎了口氣，她們究竟在說什麼，自己也管不了，隻希望蘇意記得她的囑咐，別提無關緊要的前塵舊事就好。
中晌騰出來吃飯的時間並不長，至多兩刻鍾罷了，放下筷子，即刻又得拿起樂器。多人合奏的雅樂，要想奏得好，難度可想而知。通常是曲調一起，萬千氣象，越到後麵越疲軟，漸漸泄光了氣。