翌日淩晨，蘇州古鎮光福的塘裏小河在北風勁吹下波光漣漪，歇在河埠的木船隨之左右晃動。
一條貨船的艙頭站著個身穿蘭藍色長衫的青年漢子，他一會兒環顧四方，一會兒看著岸上三位年輕夥計收購蔬菜。
見天色不早，他正欲吩咐夥計上船，前麵小巷處傳出一條嗓子：“秦老板，慢走。”一個身穿短衫的年輕人，挑著一擔沉沉的蘿卜，風風火火地趕了來。
他將擔子往岸上一歇，“噗”地縱身跳上了船，雙手一拱道：“與人方便，便是自己方便。
說不定這擔蘿卜運去蘇州可賣個好價鈿。”這年輕人是衝山島金繡娘的兒子金生，如今擔任太湖遊擊隊秘密聯絡員，而青年漢子是太湖遊擊隊短槍班班長秦子剛，公開身份是菜行老板。
現在他聽了小金的話，對三名夥計道：“你們將這位小兄弟的蘿卜稱一下。”曉紅、阿福、王毛聽了秦子剛的話，應了聲，即便過秤。
此時，小金取了支煙，遞了過去，在湊上前去幫“秦老板”點火的那時，悄聲說：“陳毅將軍發了命令，不日將解放蘇州古城，為了鼓舞士氣，迎接解放，上級要我們執行‘迎接光明’的任務。”秦子剛抑止不住內心的驚喜，揚起濃濃的劍眉。
金生繼而言道：“迎接光明任務，即把蘿卜擔子底下的900張傳單送至蘇州閶門，交給那裏的地下黨聯絡員……”左右顧盼了下，“南京政府即將垮台，盤踞在蘇州的金維漢妄想作垂死掙紮，派出了多名經過訓練的特務……活躍在蘇州城內外……”。
一擔蘿卜稱好，阿福把它挑上船。
秦子剛佯作驗貨，將藏匿在筐底一包東西取了出來，放在船艙底下，然後又將蘿卜覆蓋上麵，出得艙來。
其時金生又道：“金維漢手下的這些特務中，有兩人是代號003、005的高級特工，003是浙江杭州人，005是蘇北南通人，過去這兩人是汪偽綏靖司令龔勝梁手下的特工，以後又在蘇州特務頭子金維漢手下當差，專門在蘇州至光福的沿河活動，有時候，化裝成農民、商人，有時候化裝成學生、難民……走鄉串戶，搜集我遊擊隊情報，所以上級要我們務必……為了確保任務的完成，在去蘇州城裏的沿途石碼頭、橫山等點，有我遊擊隊戰士暗中保護……”聲音越來越小，說完，挑起扁擔，拔步離去。
“先生，搭下便船……”木船剛要拔錨起航，街中傳來又嗲又尖的喊聲。
秦子剛舉目一望，一個二十多歲的姑娘攙扶著一個五十多歲老漢姍姍而至。
姑娘一身農婦服裝，但長得細皮嫩肉。
一到河埠，她便道：“老板，我阿爸患了胃病，痛得死去活來，所以……請你行個方便，送我爹去蘇州城裏治病。”見秦子剛沒有搭話，又道，“要多少錢，隻管開口。”林曉紅聽了，一旁言道：“我們是做生意的貨船，怎麼會有閑工夫載客，你還是去找航船吧!”一口拒絕。
“好人哪!”那姑娘掏出花手帕，揩了下雙眼，雙眸一轉，淚水兒像斷線的珠兒撲簌簌掉了下來，“老話說，救人一命，勝造七級浮屠……”老漢捧著肚子，一個勁兒咳嗽，豆大的汗珠從額頂一顆顆滾下來，末了，深深地歎了口氣。
姑娘見狀，哇地哭出聲來，啜泣不已。
路人聞聽哭聲，前來問個究竟，七嘴八舌，議論紛紛。
“兩位請上船吧。”秦子剛冷靜地思考了下，果斷地說，“隻是這貨船裝了蔬菜，髒了一些，還望包涵才是。”“謝都來勿及，怎麼會嫌三嫌四！”姑娘破涕為笑。
一旁老漢一個勁的頷首示謝，蠟黃的長馬臉上推出了一團笑：“老板真是菩薩心腸……”聲音又柔又軟。
當姑娘將他攙扶上了船，老漢還迭迭連聲：“打擾打擾……”林曉紅覺得那個姑娘和老漢在那裏見到過，可一時怎麼也記不起來。
秦子剛聽兩人口音，吳儂軟語，心裏嘀咕：“他們怎麼會知道這隻貨船是開往蘇州城裏去的呢?”想到這裏，他吩咐阿福、王毛操舟開船，一麵與蜷坐在艙前姑娘攀談起來：“兩位不會乘錯船吧?”姑娘兩隻水汪汪的眼睛骨溜溜的打量了一下菜船，說：“老板真會開玩笑!現在城裏缺菜，你們在鄉下收了菜，當然往城裏去賣，勿會弄錯。”說完，撒嬌似的將身子一扭。
此時，老漢從懷裏取出煙火，徑自叼了一支，抽了起來，可一抽便咳個不定，似乎對抽這種蹩腳煙很不習慣。
秦子剛定睛一看，老漢抽的是“老刀牌”，於是問道：“聽你口氣，不像光福人?”老漢怔了一下，才自我介紹：“我們父女倆是蘇州楓橋人，我姓顧，你叫我老顧就行。
女兒叫阿香，世代種田為生。
這次來光福，是探望親戚，不想老毛病複發。”他窺視了秦子剛一眼，話鋒一轉，“唉，說起我這毛病，就想起了我們村上的地主老財，我和老婆、女兒三口人，一年三百六十天做長工，累死累活，卻飽一頓餓一頓，不生病才怪……”說著說著，亢奮不已。