牛金星原來是盧氏舉人，後來為闖王李自成出謀劃策。李自成對他很是信賴，牛金星又有些才幹，慢慢的就成了軍中的軍師。陳子路依稀記得，牛金星好象是被李自成封為丞相的，還有那什麼，對了，叫劉宗敏，這二個人在李自成稱帝時，封的官好象都比李信要大，那就證明這牛金星肯定有他的過人之處了。
闖王被圍困之時，牛金星正外出辦事，不在軍中，所以逃過一難。闖王巴西魚腹山中大敗之時，形勢極是不妙，但部下拚死突圍，力保闖王衝出重圍，闖王這才得以脫逃，部下卻死傷大半，隻有少部分跟著衝了出來。事後，和牛金星聯係上了。牛金星建議道：“陝西官軍甚多，發展不利。可向河南而去，河南一帶，民眾多受饑荒，各地豪傑甚多。闖王若登高一呼，必可一呼百應,望風而從。願先去河南聯係各地豪傑，歸附闖王，以為內應。”
牛金星在河南一帶活動，也聯係了不少當地豪傑，各地豪傑大都是小打小鬧，聽聞闖王的名頭，紛紛表示願意歸附闖王。到這開封境內，聽說李信和紅娘子在山中立寨，當下大喜，連而夜就向這趕來。他和李信本是舊識，又素知李信之才，不下於他（應該說隻高不低），這等人才，若能歸附闖王，當是大功一件。況且這李信和紅娘子，殺官造反，當無處可投，自己肯定可以說服李信加入闖王軍中。
（注：《明史》記載：盧氏舉人牛金星磨勘被斥，私入自成軍為主謀，潛歸，事泄坐斬，已，得末減。二人皆往投自成，這二人中另一人指李信，作者稍改一下。）
按曆史來說，這是水到渠成的事，可是這一切因為陳子路的到來改變了。牛金星到得山寨，本以為這主事之人不是李信也應該是紅娘子，卻不料現在變成了陳子路。
牛金星打量著陳子路，隻覺得這人頗有靈氣，雙目有神。二人相互寒暄了幾句，牛金星便要說明來意，陳子路叉開話題說道：“牛軍師遠來勞累，當好好休息，明日當為牛軍師接風洗塵。”吩咐來人安排牛金星去休息。
李信見陳子路這樣安排，也不好多說什麼，心有疑問，向陳子路看去。陳子路對著李信搖了搖頭。牛金星躺在床上哪裏能睡得著，又不知道陳子路是什麼意思，心裏著急，直到三更過後，才得入睡。
牛金星休息後，李信連忙把陳子路叫到一邊，說道：“賢弟，這是何意？”
陳子路不回答，反問道：“大哥，牛軍師遠來，其意欲何為？”
李信沉思一會：“明裏是招附我等，這暗裏還有一層。”
陳子路雖然聰明，但入世為深，一時想不到，這招附自己早知道了，還有其他的意思是什麼呢？忽然想到：牛金星是李自成的軍師，在李自成軍中位高權重，這麼重要的人出來招降，難道李自成要來河南？想道這，開口詢問：“莫非，這闖王要來河南？”
李信道：“正是，若不是如此，怎用得著牛軍師出馬？依賢弟看這事該當如何？”其實李信是想投靠李自成，但陳子路是眾人之首，自己不好表態，想先看看陳子路的意思。他認為闖王勢大，可成大事。