中國文學史上第一次出現女作家群落，是五四時期。著名的有謝（冰心）、黃（廬隱）、馮（沅君）、淩（叔華）四大家，以及陳（衡哲）、袁（昌英）、蘇（綠漪）、白（薇）。冰心是五四時期女作家中當之無愧的傑出代表，也是中國現代文學史上影響最廣泛、最長久的作家之一。受五四運動思想影響，成名於大革命失敗前後、左聯及稍晚時期的有：蕭紅、丁玲、草明、陳學昭、馮鏗、李伯釗、鳳子、綠裴等。這一時期的代表作家是蕭紅、丁玲。
建國後的十七年，雖然出現了一定數量的女作家，但無論創作的素質、能量、影響都不能與五四前後的女作家比擬。這是一個客觀事實，令我們深入反省。五十年代及六十年代初期成名的女作家有：楊沫、宗璞、菇誌鵑、劉真、黃宗英、柯岩、菡子、季康、葛翠林、李納、李蕙薪等。其中，反響最大的作品莫過於《青春之歌》、《紅豆》、《百合花》、《小丫扛大旗》、《五朵金花》了。
女作家為數可觀的群落的出現，形成中國文學史上第二次大潮，是粉碎了“四人幫”，黨的十一屆三中全會之後的新時期。其中，評價大體一致，能列入全國量級較優秀行列的有：諶容、張潔、韋君宜、陳祖芬（北京）；張抗抗（黑龍江）；王安憶（上海）；鐵凝（河北）；葉文玲（河南）；航鷹（天津）；李玲修（吉林）；舒婷（福建）；傅天琳（貴州）；王英琦（安徽）。在全國有一定影響的女作家還有：陸星兒、淩力、田芬、孟曉雲、喻杉、李小雨、韓藹麗、德蘭（北京）；程乃珊、王小鷹、竹林、顏海平（上海）；黃蓓佳、喬雪竹、範小青（江蘇）；柳溪（天津）；方方（湖北）；問彬、賀抒玉、李天芳（陝西）；王小妮（吉林）；林子（黑龍江）；黃虹堅（廣東）；包川（四川）；胡辛（江西）；石楠（安徽）等。另，有爭議的女性作家是北京的張辛欣、上海的戴厚英。女性評論家的出現、活躍及影響，對新時期文學有獨特的貢獻（建國後十七年期間，文學評論方麵有影響的女性，大概就算陝西的詩評家安旗了），她們的名字是：上海的李子雲（曉立），河南的劉思謙，天津的盛英，北京的吳宗蕙、陳素琰（以現代文學評論為主），湖北的陳美蘭，以及青年女評論工作者陳惠芬（上海）、季紅真、牛玉秋（北京）、趙玫、王琲（天津）等。夫婦作家的出現也是新時期文學的一個特異現象，突出的有：內蒙的汪浙成、溫小玨；遼寧的達理（馬大京、陳愉慶）；北京的陳可雄、陸星兒（陸星兒後期獨立作戰，影響遠遠超過了合作時期）；山西的柯雲路、雪柯；北京、雲南的曉劍、嚴亭亭。
以上，是我國女性作家發展的一個曆史平麵圖。借此，我們可以從中引出哪些經驗教訓呢？
婦女在文學上的解放，首先取決於婦女自身的解放；婦女自身的解放，又首先取決於社會對於婦女解放的程度。在這二者的關係中，客觀環境提供的外部自由，仍然是第一位的。婦女隻有獲得了充分的外部自由，內在自由才有可能發揮出來，也才有可能實現文學上的解放。尤其是在我國的曆史條件下，婦女純粹依靠自身的力量，去掙脫外部的枷鎖，進入創作的自由狀態，這種例證是極其稀少的。從世界範圍來說，中世紀的愚昧窒息了包括文學在內的全部生機。但是，歐美、日本乃至澳洲，婦女在文學上的解放，先於我國，孕育和誕生了不少聞名世界的傑出的女性作家。在我國，婦女在文學上的解放，與整個婦女的解放一樣，在一個相當長的曆史時期，那麼蒼白，那麼枯槁，在封建社會裏，婦女在經濟上，也在精神上處於社會最底層的地位。即便是農民在起義時期，或封建王朝處在上升、鼎盛時期，婦女的解放，從來沒有當作整個社會解放的一個問題提出來。某些大家閨秀，也隻有享受識文斷字、琴棋書畫的權利，她們與社會的交往，精神上的追求，被約束在嚴厲的封建道德規範裏。這樣，就不可避免地釀成了一個曆史性的悲劇：婦女不僅在經濟上，也在精神上處於被奴役的地位，她們在實際上被剝奪了包括進行文學創作在內的精神權利。