周銓救的那兩名姑娘正是蔡文瑛和她的丫頭裴小娟。原來，主仆二人那天在大街上閑逛了一陣後，抄近路走小巷子回家，不料想被幾個流氓攔住，恰逢周銓路過。
文瑛對出手相助的周銓感激不盡，得知他是來城裏找工的，便把他帶到父親蔡茂的麵前，把周銓救下自己的經過說了一遍，又央求父親把他留在當鋪裏幫著幹活。
蔡茂見周銓長得有些英武之氣，心裏喜歡，便一口答應了女兒。
從此，周銓便在蔡茂開在縣城西街的一處當鋪裏當夥計，幹了大半年，直到昨天上午被蔡茂趕走，因此才有蔡文瑛夜晚離家，大著膽子出城來尋找周銓的事。
周銓見四叔公的房間裏已經熄滅了燈光，於是順手把屋門關上，轉過身來，看了看女扮男裝的蔡文瑛，走到她的身旁，也挨著床沿邊坐下，握住她的雙手，隻說了一句：“你一個女孩子，人又長得這麼漂亮，夜晚離城出來，要是路上遇見了壞人可怎麼辦？”
文瑛眼圈兒一紅，說：“聽小娟告訴我，你明日一早就要離開這裏。我怕你賭氣，以後再也不回來了，我豈不是再也見不著你了？哪裏還考慮到路上會不會遇見壞人？”想起剛才經過竹林小路時，自己擔驚受怕的情形，眼淚水撲簌撲簌地就流了下來。
周銓大為感動，見文瑛傷感流淚，也忍不住流下熱淚，解釋說：“我就擔心你難受，所以才想早點離開這裏，好讓你忘了我。我一個窮光蛋，別說你父親反對，就是他答應把你嫁給我，隻怕我以後也不能讓你過上舒適富裕的生活，長痛不如短痛。明天一早我就送你回城去，你還是把我忘了罷！”
聽周銓這麼一說，蔡文瑛既傷心，又有些生氣，把臉上的淚水一抹，說：“你把我當成什麼人了？我要是一個僅僅追求表麵物質財富的人，這大半年來，我就不會真心待你這麼一個小夥計了。我又不是兩三歲的小孩，還不知道這裏麵的道理？我好歹也能識幾個字，也讀了幾本書，要是有錢能買幸福，那些大富豪、達官貴人家裏，就不會有你整我，我算計你的勾心鬥角的事發生了？你這麼說，可見你還是自卑心理在作祟，把錢財二字看得比自己的信心還要重要。你再這樣，豈不是辜負了我對你的一片真心？”
文瑛的一席話，反而說的周銓很不好意思。
周銓歎了一口氣，眼睛望著桌上那盞燈火搖曳的油燈，不無傷心地說：“我知道你對我一片真心，看起的是我這個人而不是我的身外之物。可是你的父親，蔡老板他卻很看重這個，在他眼裏，財富、門第才是最重要的？你畢竟是他的女兒，咱們要是長久在一起，你父親豈不是要鬧翻了天？我總不能看著你們父女倆在我的麵前互相鬥氣而無動於衷吧？”
蔡文瑛咬咬牙，說：“父親他以為那是對我好，可他漠視我對精神感情的追求。大不了，我不回家就是。我隻和你在一起。你有一身好本事，難道還怕養不活我？”