領導，是一個多義詞，它有統禦、率領、指揮和引導等多種解釋。
領導人才學對領導下的定義是：在一定時組織或團體內，領導者運用合法權力，統禦和指引被領導者實現某個既定目標的一種較髙層次的組織管理活動。
從這一定義出發，我們可以對領導作進二步的闡釋：
1，領導產生於一定的組織，又服務於一定的組織。沒有領導或領導不當，任何組織或團體都不能存在和發展。
2，領導是一種統禦和指引被領導者的行為過程。現代領導必須善於運用帶有強製性的推動法郝強製性的引發力，對被領導者施加影響，使其去努力達到某個特定目標。
3，領導是從管理中分化出來的髙層次組織管理活動。在生產力十分落後的情況下，領導和管理是“合二為一”的。隻有在生產力發展到一定程度，社會活動日趨複雜的情況下，領導才從管理中分化出來。領導與管理的目標是一致的，基本職能也是相通的，但是它們有著顯著的區別，主要表現在領導統禦著一個相對獨立的組織或團體，如一個地、市、縣、鄉，或一個企業、商店、學校等，管理則執掌著這個組織或團體的職能部門，如人事、財務、物資、公務等；領導的工作屬於戰略性的，如確立組織或團體的目標及達到此目標的途徑和步驟，製定相應的政策等，管理的工作則厲於戰術性的，它根據目標和政策，實施計劃、組織和控製等；領導主要是對人和事的領導，處理人與人：人與事、事與事的關係，管理則主要是對人、財、物的管理，處理著人與物、物（財）與物（財）的關係；領導強調的是組織或團體乃至社會的整體效益，管理強調的則是某項工作的效率與效益。當然，領導與管理的區別也是相對的，有時候難以截然分開。可見，領導是管理的靈魂，管理是領導的基礎。領導指導管理，管理保證領導。領導與管理科學地分解和有機地結合，組成了一個組織或團體的優化的營運係統。
4，領導，與權力密不可分。領導，需要一定的合法權力，而一定的合法權力，又為一定的領導行為服務。合法權力，隻有受製於一定的戰略戰術原則，才能被視為“合理”。這一重要前提，決定了任何領導權力都不是“萬能”的，與某些權力崇拜者的主觀願望相反，其“威力”都是極其有限的。為此，精明的領導者，為使自己的領導行為能夠獲取預期的理想效果，大多求助於以智取勝的領導謀略。
離不開決策。領導者的主要職責是決策。決策就是對若幹個行為方案進行選擇，以期達到較為理想的目標。或者說，決策就是對未來行為的方向、目標、原則和方法所作的決斷。沒有選擇，也就沒有決策。任何決策行為，都處於變化之中。為此，探討領導規律，就不能不看到領導決策是一種充滿不確定因素的“過程”，在這個“過程”中，需要領導者隨時根據發展變化了的情況，對領導行為進行必要的修正或“微調”。在特殊情況下，產生令人費解的、與某些“原則”相悖的領導謀略，也就不足為奇了。
5,領導，是有規律可循的，但又很難將其公式化、程序化。在近代決策研究中，有人曾經作過嚐試，試圖將決策行為全部規範化，以所謂科學決策來取代經驗決策，但實踐證明，這隻能是空想。因為許多重大決策，往往要受㈣濟上、政治上、社會上甚至生態上和心理上諸多因素的製約和影響，它們之間的相互關係極為錯綜複雜，以至於當代任何髙明的數學手段都無法解決這些難題。於是，一種十分有趣的現象便出現了，一方麵，各種規範化、程序化、科學化的決策方法和決策手段應運而生；另一方麵，控製整個決策程序，直至最後進行終端抉擇的，仍熱是影響和控製著某個領導群體的某個領導者。這種看似矛盾的現其實並不矛盾。在人類的決策括動的發展過程中，一旦企圖全部用定量的方法去解決問題而碰到不可逾越的困難時，勢必又要向直觀的定性方法求助。這並不是“倒退”，而是一種必不可少的“互補”。在這種十分和諧的“互補”過程中，領導者總是盡可能應用有利於作出正確決策的數學、係統分析、仿真技術等手段，同時也沒有“忘記”依靠規範化、科學化的程度來發揮集體才智的作用，當然，在最後關頭，當領導活動餺要自己作出某種看似直觀的，定性的決策時，也一定“當仁不讓”，決不手軟。正因為客觀實踐“允許”這種“互補”現象長期存在下去，我們才有必要和可能來探討領導者在領導過程中的決策思維、決策智謀，以及由他們決定的領導謀略。
弄清了有關領導的幾個概念問題，將有助於各級領導者搜好地拳握各種領導技能，取得支配和駕馭錯綜複雜的領導活動的主動權。