我對女孩子——對人類並沒有了解到能立刻回答這句話的程度。再次陷入長考後，我戰戰兢兢地問她：
“這是要一起自殺的意思嗎？”
短暫的沉默後，幸發出了輕微的笑聲。
“。。。。對耶，這樣應該也不錯。。。。不，抱歉，我騙你的。如果有自殺的勇氣，我就不會躲在城鎮圈內了。。。。不要一直站著，你也坐下來啊。”
我不知該如何是好，便在離幸稍微有點距離的石板地上坐下。從半月型的水渠出口處，可以看見像星光一樣微小的城鎮燈火。
“我很害怕死亡。因為害怕，這段時間幾乎都睡不著。”
終於，幸開口喃喃低語。
“究竟為什麼會發生這種事呢?為什麼無法離開遊戲呢?為什麼明明隻是遊戲，卻真的會死呢?那個叫茅場的人這麼做，到底能得到什麼?這樣做到底有什麼意義?”
其實，對於這五個問題分別都能做出回答。但是連我也知道，幸並非在尋求那種答案。我拚命思考後說：
“大概，沒有任何意義吧。也沒有任何人能得到好處。在這個世界變成這樣時，大家已經失去了最重要的東西。”
我對忍著眼淚的女孩說出了天大的謊言。因為，至少我從隱瞞自己的強大，潛伏於黑貓團這件事中，得到了秘密的快感。就這層意義來說，我明顯得到了好處。
當時，我應該要將所有事情都告訴幸。如果我擁有任何一丁點的誠意，就應該將自己醜陋的利己主義全都開誠布公地說出來。這麼一來，幸至少能解放某種程度的壓力，得到些許的安心也不一定。
但是我能說出口的，隻有一句讓謊言變得更加堅固的話。
“你不會死的。”
“為什麼你能如此斷言呢?”
“黑貓團就算維持原狀也是個有一定實力的公會。也取得必要的安全等級了。隻要還待在那個公會，你就能安全活下去。另外，也不需要硬是轉型成劍士。？
幸抬起頭，對我投以依賴的眼神，但我卻無法直視那雙眼睛而低下頭去。
“真的嗎?我真的能活到最後嗎?能活著回到現實嗎?”
“啊，你不會死的，一定能活到遊戲攻略完成的那一天。”
這是毫無說服力、一點重量都沒有的話。即使如此，幸還是往我靠了過來，把臉靠在我的左肩上哭了一會。
過了一段時間，我傳了訊息給啟太等人，並帶著幸回到旅館。幸先回房休息，而我則在一樓的酒場等著啟太他們回來，告訴他們幾件事——幸要花上更久時間才能轉型成劍士，可以的話讓她繼續當長槍戰士比較好，還有，我可以繼續擔任前鋒。
啟太等人雖然很在意我跟幸之間發生什麼事，但還是爽快地答應了我的建議。我鬆了口氣，然而這樣根本無法解決真正的問題。
從隔天夜裏開始，幸就每晚都到我的房裏睡覺。她說隻要在我身邊，聽我說出妳不會死這句話，她就睡得著。如此一來，我必然無法在半夜溜出去賺取經驗值。話雖如此，並不代表我欺騙幸及其它同伴的罪惡感也跟著消失。
不知為何，那時的記憶就像被壓緊的雪球一樣縮得很小，令我難以想起詳細情形。隻有一件事可以確定，我跟幸之間絕非戀愛關係。我們之間不曾發生過同床共眠、相互依偎、述說愛的話語，甚至是互相凝視這些事。
我們的關係，應該比較接近互舔傷口的野貓吧。幸因為我的話語稍微忘卻恐懼，我也因為她的依賴而短暫忘記自己是封弊者的內疚。
沒錯——我因為窺視幸的苦惱，才首次發現這個SAO事件的一部分本質。之前，我恐怕不曾感受過這個化為死亡遊戲的SAO真正的恐怖。我機械式地打倒在封測時就已完全掌握的低層怪物，不斷提升等級，接著就維持這個安全範圍，持續待在攻略組當中。雖然我不是聖騎士希茲克利夫，但記憶中，我的生命值不曾掉到危險區域。
靠著我輕鬆獲得的大量資源，當我知道——有無數像這樣害怕死亡的玩家存在時，我終於找到能將自己的罪惡感除罪化的方法。當然，那個方法就是持續守護幸以及黑貓團的成員。
我硬是把自己為了快感，隱瞞等級加入公會的事實忘掉，替換成我的行為是為了守護他們、將他們培育成一流攻略組公會這種利己的記憶。每晚都在床邊對因為不安而縮成一團的幸，像念咒般反複說著你不會死、你不會死、絕對能活下去。每當我這麼說著，蓋著毯子的幸便會露出些許微笑，視線往上看著我，接著進入淺淺的睡眠。
看到幸這樣，我開始糾結我到底要不要向月夜的黑貓團的大家坦白，於是我給星夜發了一條消息。
“我想加入一個低等級的公會，你覺得怎麼樣。”
發送。
我開始了等待
一分鍾，兩分鍾，五分鍾，一個小時。沒有回信。正當我放棄了詢問他的時候。回信來了。
回信十分簡短：“如果你哪天想加入公會的話，不要隱瞞等級和身份，因為那樣你會後悔的。”
“為什麼？”
對方好像考慮了一會，回複到：“那樣做的話你隻會單純覺得很爽快。以身為貫徹利己主義的獨行玩家所累積的能力，保護比自己弱小許多的他們，享受被依賴的快感。隻是如此而已。這樣會害死他們的。”
我無法反駁。
“我的情況沒告訴任何人吧？”暗影再次問道。
“沒有。”
“那就好。我在第三十層迷宮區的BOSS房間前。”
前線？我記得第三十層直到昨天還沒有人打到迷宮區的一半，那個死魚眼居然已經到了BOSS房間？
“我要去單挑那個BOSS。”
我的大腦被對方的驚世駭俗的語言嚇得當場死機。、
“單挑？就連血盟騎士團的團長希茲克利夫都不可能單挑BOSS，你居然敢？”
我飛快的回複道，然而對方卻毫不在意。
“我進去了，88.”
。。。。。。
這個混蛋。
第二天，我向月夜的黑貓團的大家表明了身份。
大家都被嚇得不輕。
但是出乎我的意料的是，大家並沒有露出厭惡的表情，啟太笑著拍了拍我的肩膀。
“我說你怎麼那麼強，原來隱瞞了身份啊，攻略組的人居然在我們的公會裏，哈哈走大運了！”
“是啊，桐人你可要時不時的指導我們啊，就當是當初說謊的賠禮了！”大家也都原諒了我。
“行。”我也隻能答應了。
我看向幸，她沒有說話，隻是微笑地看著我。
第二天，前線傳來了“二零二三年六月三十日，第三十層BOSS攻略完成，攻略者為不知名玩家”的消息。
這個死魚眼還真做到了啊。