宣正殿中，侍從冉明將一杯溫茶小心呈在皇上淩華的龍書案上：“回稟皇上，毅王爺今日一早已然率領大軍出城了。”
麵色平靜，淩華慢慢飲著手中的溫茶，待放下茶杯之時，卻有一絲殺氣自眼中閃過。
淩毅率領大軍剛剛出征後不久，皇上淩華便降下聖旨命輕騎將軍司馬謹帶領一隊兵馬一路向北，途徑平安驛之後再取道向西最終到達湟中湖。那湟中湖位於羽陵國的西北部，此湖四周山巒環繞。白日之中烈日炎炎溫度極高，而到了深夜之中卻又十分寒冷。另外，此湟中湖還有一不同處，便乃是此湖中之水並非可飲用之淡水，因而每日在烈日暴曬下都會有鹽晶結出。
自從姑蘇鹽幫被皇上淩華降旨清剿之後，姑蘇一帶有權有勢的鄉紳富賈全都盯上了運送官鹽這塊肥肉。令人意想不到的是，皇上淩華卻另辟蹊徑，命輕騎將軍司馬謹從湟中運鹽。湟中湖每日所出的鹽晶，不僅數量遠勝姑蘇一地，色澤也更加潔白。而自那湟中之地到京畿原本就有一條運送皇糧的棧道。現下，皇上淩華降旨將湟中鹽一起並入其中運送，卻並未增加半分人力財力。就在司馬謹領兵前往的同時，皇上淩華又降下一道聖旨：“羽陵國上下鹽稅一律減除七成。”此道聖旨一下，舉國百姓無不拍手稱快，紛紛稱頌皇上淩華乃是一朝明君。
皇宮禦花園中，慕容馨兒正陪著皇後秀林在園中賞花。皇上淩華已然有數月未曾看過秀林一眼，現下有了溫婉乖巧的慕容馨兒的終日陪伴，秀林也不覺十分孤單。
“稟皇後娘娘，皇上命奴婢給您和慕容姑娘送來一些瑞錦，請皇後娘娘過目。”一名宮中侍女手捧漆盤，恭敬行禮。
“放去殿中吧。”
“是，皇後娘娘。”
“皇上隔不多日便會給娘娘您送賞賜來，足見皇上對娘娘的疼愛，娘娘真是好福氣啊！”慕容馨兒扶著皇後秀林小心走下石橋，笑著說道。
秀林眼望著前麵不遠之處的平靜湖麵，湖麵之中夏日盛開的荷花早已枯萎，唯有幾片殘葉漂在湖中顯得突兀難看。
“旁人隻看到夏日荷花盛開之時的婷婷花嬌，又怎會去留心滿池的淤泥不堪入目。”
秀林冷冷開口，慕容馨兒卻一時之間難以明白，隻是站在一旁不敢言語。待過了片刻，皇後秀林才轉過頭來淡淡一笑：“依本宮看皇上對馨兒你才是甚是關心，說不定有朝一日，本宮與馨兒的關係可以更近一些。”
皇後的話外之音慕容馨兒聽得分明，心頭一驚，而後趕忙跪下行禮：“求皇後娘娘開恩！馨兒此生甘願永遠侍奉皇後娘娘！”
“傻丫頭，你會錯意了！”皇後秀林一笑，將慕容馨兒扶起：“本宮聽聞皇上的弟弟毅王爺尚未娶妻，倘若有朝一日，皇上可將你賜婚給毅王爺，本宮還要稱你一聲弟妹。”
慕容馨兒低頭不語，麵頰之上卻已是一片緋紅。