變民首領之中最殘忍的要算是朱粲，朱粲本來算是隋朝的一名低級官吏，後來跟著參加了討伐高句麗王國的戰役，在中途逃跑，後來集結了一批老兵以及無家可歸的老百姓騎兵，號稱迦樓羅王，伽羅樓是印度神話中的神鳥專門吃龍，這個名字很狂妄，而朱粲本來就是個狂人，他的軍隊橫行在湖北省中部一代，燒殺搶掠，對人民實行三光政策，所到之處人畜不留，本來是為了抗暴的軍隊，結果比政府軍更殘暴。
清河郡的變民首領張金稱跟朱粲一個德行，完全以殺人為樂，連續攻占了清河郡、武安郡、钜鹿郡，一個早晨就屠殺男女一萬多人，所到之處也是不留一條人命。真不知道他們是怎麼想的。
中國的曆史一旦到了亂世，所呈現出來的就是一副老百姓受難圖。朱粲算不是東西的了吧。你再看看政府軍，也是一樣的東西。雙方居然搞起了殺人競賽，世界變成了沒有黑白，沒有善惡的社會。
楊廣讓樊子蓋攻擊並州的變民軍團，結果樊子蓋不管是平民還是變民，從汾水北岸起，見人殺人，見村屠村，這樣一來，人民就更加痛恨政府，所以又出現了變民越殺越多的情況。在這其中，李淵算是非常好的了，他的崛起雖然因為李氏家族的勢力本來就很大，當然也有一部分因為在這一段時間裏麵，積攢了很高的人氣，他對俘虜的態度很寬大，來投降的也一律優待，所以並州境內混不下去的變民大多都投降了李淵，李淵的勢力在飛速的膨脹。
公元616年，楊廣第一次感到了形勢的嚴峻。
原因就是這一年的新年朝會，有二十個郡的元旦祝賀特使沒有抵達，經過調查，有些郡縣已經落入了變民手中，而有些特使因為攜帶了大量的財務，在中途都被變民給搶劫殺害了。這件事情給楊廣很大的震撼，這才派出使節，征調軍隊，開始把鎮壓變民當成了頭等大事。不過現在似乎已經來不及了。
對於楊廣來說，此時此刻到底有沒有想到末日可能來臨，他自己並沒有說過。不過有一些現象卻顯示出了端倪。
比如楊廣一邊派兵，一邊患上了失眠症，卻又一邊更大規模地征集民夫修建宮殿，而且拚命地追求享樂，比以前更加肆無忌憚，就給人一種在末日來臨之前再過把癮的感覺。公元616年，他在江都附近再次修建了十六座行宮，奇特華麗更要勝過洛陽東都。
五月九日的時候，下令所有的禦林軍幫他捉螢火蟲，然後到了晚上，把它們全都放掉，頃刻之間，螢火之光布滿了整個天空。這一幕恰恰就好像是逐漸燎原的變民實力，不知道楊廣在享受之餘，是否心中默默哀歎呢。