公元616年，全國三分之二的郡縣都落在了起義軍的手裏，楊廣應付局麵的方法跟秦二世，王莽差不多，他根本不願意聽到任何關於起義軍的消息，所有來報告的一律斬首。本來打算對高句麗進行第四次東征，但是現在說什麼也做不成了，所以他把第四次東征改為第三次下江都。
在下江都之前，楊廣曾經問宇文述盜賊的情況。八麵玲瓏的宇文述，回答得非常巧妙，而且模棱兩可，他說：“正在減少！”
楊廣又問：“減少了多少？！”宇文述本來以為自己搪塞一句也就過去了，沒想到這次皇上還窮追猛打，但是他話已經說出了口，就必須繼續說謊，於是說：“還剩下十分之一吧。”頓時楊廣就高興了。
不過楊廣還是打算問問別人，他把蘇威給找出來了，蘇威就遠遠地不如宇文述機靈了，但是他也知道皇上的脾氣不敢直接說，就說：“這個工作不是我負責的，所以我不清楚盜賊到底還剩下多少，可是我感覺他們距離京城越來越近了。”
楊廣有些不爽地問：“你這話是什麼意思？！”
蘇威說：“以前盜賊在長白山，現在已經到了滎陽，這不是距離咱們越來越近了嗎？！而且現在陛下修建宮殿征用不到民夫，為什麼，因為民夫全都變成了盜賊了！”
楊廣氣得要死。過了兩天楊廣又要征兵去攻打高句麗，蘇威就直接回答：“陛下也用不著征兵了，再說也征不到，隻需要赦免天下的盜賊，最起碼能得到幾十萬兵馬。”
蘇威的意思是想要通過這種旁敲側擊的辦法告訴楊廣現在起義軍有多麼多，可是這樣一來正好就觸犯了楊廣的禁忌和底線，楊廣當然要修理他，不久之後，宇文述根據楊廣的心意，開始彈劾蘇威，最後蘇威被貶為平民了。
蘇威的下場是最好的。
宇文述積極地給楊廣準備龍舟，讓他下江都旅遊，有一個叫任宗的大臣規勸，說的就是現在天下盜賊太多了等等，請皇上趕緊組織抵抗，結果楊廣就在金鑾殿上用亂棍把他活活地打死了。
大臣王愛仁請求楊廣不要下江都，趕緊會關中組織抗敵，楊廣把他斬首示眾。楊廣的車駕到了梁郡，有一群老百姓攔住了車駕，請求他返回關中救民於水火，楊廣二話不說，全體斬殺，一個不留。