玄宗親自告諭軍士，令各歸本隊，並加以慰勞。噪雜的禁軍隊伍集於驛站之外，仍不散去，不時傳來刀槍的撞擊聲。玄宗發現自己的話失去了威力。這時，陳玄禮出麵奏道：“楊國忠謀反，眾將已把他處決，貴妃尚在左右供奉，請陛下割恩正法。”玄宗見禁軍要挾自己殺死楊貴妃，感到了事態嚴重，便倚仗回身轉入驛內，傾首而立，很久未發一言，神情有些悲愴。他認為：“貴妃常居深宮，安知國忠的反謀？朕若殺她豈不是累及無辜！”高力士見狀，忙上前跪稟：“貴妃確實無罪，但將士們已殺了宰相，貴妃仍在左右，將士豈能自安？請陛下審時度勢，將士心安才能確保陛下平安呀！”玄宗見已無法挽回，無奈之中命高力士傳諭，賜貴妃死，同時與她訣別，願她“善處轉生”，貴妃也揮淚揖別，並叮囑皇上前路保重。就這樣，年僅38歲的楊貴妃被縊殺於驛中之佛堂。死後，尚陳屍於天井之中，請禁軍將士驗明正身。
逼殺楊貴妃，是太子發動馬嵬兵變的又一步驟。但令李亨始料不及的是，陳玄禮身為禁軍首領，在處死貴妃後，帶頭向玄宗表示效忠。在誅楊一事上陳玄禮與李亨意見一致，但是他仍然忠於玄宗。這確保了玄宗的人身安全。因此，太子策劃政變雖然意在奪權，但並沒有像曆史上很多政變一樣危及皇帝，應當說，陳玄禮的政治立場一定程度上影響了馬嵬之變的結局。這也正是陳玄禮日後追隨玄宗入蜀，玄宗不予怪罪，而返長安後卻被李亨勒令致仕的真實原因。
李亨一手策劃馬嵬兵變，誅殺楊氏，矛頭已指向了玄宗。玄宗入蜀不可逆轉，父子分道揚鑣也已勢在必行。李亨不可能再隨父皇一路西行，隻有分兵，另謀發展。所以說：“馬嵬塗地，太子不敢西行。”這一點，他們父子心中都很清楚。
玄宗一路艱阻，到達成都之時，扈從官吏軍士總共1300人，宮女僅24人而已。
與玄宗情況毫無二致，李亨分兵後的境況也極其窘促。舊史中說“太子既北上渡渭，一日百戰”，未必真實，但一路之上，草動風吹，倉皇顛沛，驚魂難定，“太子或過時不得食”，當不是誇張。直到順利抵達朔方軍治所靈武，狼狽不堪的太子李亨一行才得以喘息。
天寶十五載（756）七月九日，李亨在杜鴻漸等人的陪同下，抵達朔方軍大本營靈武。經過一番布置與籌劃，七月十二日，李亨在靈武城的南門城樓，舉行了簡單的登基儀式。登基後，改年號為至德，並且將當年改為至德元載，玄宗被推尊為太上皇。當天，肅宗就派使者前往四川，向太上皇報告這一消息。宋代史學家範祖禹評價說，肅宗至靈武稱帝，此乃“太子叛父”，是“不孝”，也就是說，是一次未經玄宗許可的擅立。
那一天，李亨的內心是複雜的。多年來險象環生的太子生涯從此劃上句號，多年的對頭楊國忠也已命喪馬嵬，今日登基，終於可以一展愁眉，一吐怨氣。但是，身處靈武，與京師相距遙遙，叛軍已占據兩京，收複失地，平叛靖亂仍任重道遠。
無論怎麼說，肅宗靈武即位，畢竟打出了平叛靖亂的大旗。消息傳到叛軍占領區，極大地鼓舞了當地的抵抗運動，從政治上扭轉了玄宗出逃後全國平叛戰爭的被動局麵。肅宗在四海近乎分崩離析的嚴峻時刻，在靈武舉起平叛的大旗，給全國臣民的複興帶來了希望，各地又重新點燃了報國抗敵、誓死與叛軍決戰的熊熊火焰。這是肅宗靈武自立朝廷的理由，也是他賴以發展的惟一前提。
李亨個人小檔案
姓名：李亨（初名嗣升，曾多次改名）出生：景雲二年（711）九月三日
屬相：豬卒年：寶應元年（762）
享年：52歲諡號：文明武德大聖大宣孝皇帝
廟號：肅宗陵寢：建陵
父親：玄宗李隆基母親：元獻皇後楊氏
皇後：張皇後子女：14子，7女
繼位人：長子代宗李豫最得意：重回長安
最失意：未見安史之亂平定最不幸：兩次婚變
最痛心：病死最擅長：自保，把握機會