朱亥本是一位屠夫，因勇武過人，被信陵君聘為食客，以後曾在退秦、救趙、存魏的戰役中立下了汗馬功勞。
在司馬遷的《史記》中有詳細記載：公元前257年，秦昭王派大軍圍攻趙國，趙國危在旦夕，派信使來魏國求援，魏國便派晉鄙率十萬大軍前去增援。秦王知道消息後，開始威脅魏王。魏王害怕了，急命走到中途的晉鄙停止前進。信陵君深知唇亡齒寒的道理，幾次促請魏王堅持出兵救趙，魏王就是按兵不動。信陵君不願坐以待斃，就自己籌集了車馬，帶著門客們前去援趙。經過城門的時候，侯嬴把他止住，麵授機宜：公子切勿魯莽行事，我有妙計一策。信陵君依計而行，從魏王的寵姬如姬那裏竊來了虎符，把朱亥帶著到晉鄙那裏奪取兵權，朱亥當場把不聽調遣的晉鄙一鐵錘錘死。於是信陵君順利奪取了兵權，指揮大軍前往救趙，終於擊退了秦軍，保全了趙國。整個計劃環環相扣，縝密有序，是一個絕佳的策劃案。這件事情成就了戰國四公子之一的信陵君的蓋世英名，這是與他發現和任用朱亥分不開的。
後來，信陵君派遣朱亥出使秦國，秦王不讓朱亥返回，要求他為秦國效力，高官厚祿，應有盡有。朱亥不同意。秦王就把朱亥關進一個裝有老虎的大鐵籠子裏，考驗朱亥，威脅朱亥。老虎看見有人被投進籠子，就猛撲過來。
朱亥大叫一聲“畜生，你敢！”那老虎嚇得趴在朱亥的腳下，動也不敢動。秦王無法，隻好將朱亥囚禁起來。朱亥見回去無望，就用頭撞柱子，柱斷而不死，於是用手扼喉，喉斷而死。
魏國有個隱士名叫侯生，七十歲了，家境貧寒，是大梁夷門的守門人。公子聽說這個人，前往邀請，想送他厚禮。侯生不肯接受，說：“我幾十年重視操守品行，終究不應因做守門人貧困而接受公子的錢財。”公子於是擺酒大宴賓客。（賓客）就坐之後，公子帶著車馬，空出左邊的座位，親自去迎接夷門的侯生。侯生撩起破舊的衣服，徑直登上車，坐在左邊的上位，並不謙讓，想用這（一舉動）來觀察公子（的情態）。公子手執轡頭，（表情）愈加恭敬。侯生又對公子說：“我有個朋友在街市的肉鋪裏，希望委屈（您的）車馬順路拜訪他。”公子便駕著車馬進入街市，侯生下車拜見他的朋友朱亥，斜著眼睛偷看（公子），故意地久久站著與朋友閑談，暗中觀察公子（的表情）。公子的臉色更加溫和。這時，魏國的將相、宗室等賓客坐滿了廳堂，等待公子開宴。街市上人們都觀看公子手拿著轡頭。隨從的人都偷偷地罵侯生。侯生觀察公子的臉色始終沒有變化，才辭別朋友上車。到公子家中，公子引侯生坐在上座，把賓客一個個介紹給他，賓客們都很驚訝。酒興正濃的時候，公子起身，到侯生麵前祝酒。侯生於是對公子說：“今天侯嬴為公子（打算）已經足夠了。侯嬴（我）本是夷門的守門人，公子卻親身委屈車馬去迎接我，在大庭廣眾之間，（我本）不應該有過訪（朋友）的事情，現在公子卻特意地（同我）去訪問朋友。然而，侯嬴是為了成就公子的名聲，才故意使公子的車馬久久地站在街市裏，借訪問朋友來觀察公子，公子（的態度）卻愈加恭敬。街市的人都以為侯嬴是個小人，而以為公子是個寬厚的人，能謙恭地對待士人。”於是酒宴結束，侯生便成為上等賓客。
侯生對公子說：“我訪問的屠者朱亥，這個人是個賢能的人，世人不了解他，所以才隱居在屠市之中。”公子拜訪朱亥，多次請他，朱亥故意不回拜，公子感到奇怪。
（信陵君）路過夷門，見到侯生，把想同秦軍去拚死的情況詳細告訴（了侯生）。然後，（與侯生）訣別而起程，侯生說：“公子努力吧！老臣不能隨從（前往）。”公子走了幾裏路，心中很不舒服，想道：“我對待侯生的禮節也算夠周到了，天下沒有不知道的，現在我將要戰死而侯生竟然沒有一言半語送我走，我難道有什麼失禮的地方嗎？”於是又帶領車騎返回，詢問侯生。侯生笑著說：“我原知道公子會回來的。”接著又說：“公子喜歡士人，名聲傳遍天下，現在有了危難，沒有別的辦法，卻想到同秦軍去拚死，這好比把肉投給饑餓的老虎，能有什麼功效呢？（如果這樣），還要門客做什麼呢？然而公子對待我很優厚，公子前往而我竟沒有相送，因此知道公子會因為感到遺憾而再回來的。”公子連拜兩拜，請教（侯生）。侯生才屏退眾人悄悄地說：“侯嬴（我）聽說晉鄙的兵符常放在魏王的臥室裏，而如姬最受魏王的寵幸，（每天）出入魏王的臥室，以她的條件能將這東西偷出來。侯嬴（我）又聽說如姬的父親被人殺害，如姬立意報仇已經三年，從魏王以下都想為她父親報仇，沒有做到。如姬對公子哭訴（此事），公子派門客斬掉她仇人的頭顱，獻給如姬。如姬想為公子去死，在所不辭，隻是沒有機會罷了。隻要公子開一開口，請求如姬（相助），如姬必定許諾，那麼，就可以得到虎符，奪過晉鄙的軍權，北邊援救趙國，西邊打退秦軍，這是五霸的功勳啊！”公子聽從了他的計策，請求如姬（相助）。如姬果然盜得晉鄙的兵符給了公子。