廉頗（公元前327年——公元前243年），漢族，山西太原人。戰國末期趙國的名將，與白起、王翦、李牧並稱“戰國四大名將”。主要活動在趙惠文王（前298——前266）、趙孝成王（前266——前245）、趙悼襄王（前245——前236年）時期。廉頗墓，位於今安徽省壽縣八公山紀家郢放牛山之西南坡，俗稱“頗古堆”。
廉頗，嬴姓，廉氏，名頗。戰國末期趙國名將，廉頗率兵討伐齊國，取得大勝，奪取了晉陽，趙王封他為上卿。廉頗因為勇猛果敢而聞名於諸侯各國。趙王與秦王澠池會是在惠文王二十年（公元前279年），負荊請罪的事發生在這之後不久。由於列國史書都已經被秦始皇焚燒，隻剩《史記》和少部分書籍有關於廉頗的史料。
趙惠文王初，東方六國以齊最為強盛，齊與秦各為東西方強國。秦國欲東出擴大勢力，趙國首當其衝。為掃除障礙，秦王曾多次派兵進攻趙國。廉頗統領趙軍屢敗秦軍，迫使秦改變策略，實行合縱，於惠文王十四年（前285年）在中陽（今山西中陽縣西）與趙相會講和。以聯合韓、燕、魏、趙四國之師共同討伐齊國，大敗齊軍。其中，廉頗於趙惠文王（前283年）帶趙軍伐齊，長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯，而趙國也隨之越居六國之首。廉頗班師回朝，拜為上卿（上卿為當時高級爵位），秦國虎視趙國而不敢貿然進攻，正是懾於廉頗的威力。此後，廉頗率軍征戰，守必固，攻必取，幾乎百戰百勝，威震列國。
周赧王三十二年（趙惠文王十六年，前283年），曾得和氏璧，強秦願以十五城換之，趙派藺相如出使秦國，藺相如僅僅是宦官繆賢門下的“舍人”。經繆賢向惠文王薦舉，身攜“和氏璧”，充當趙使入秦。藺相如以他的大智大勇完璧歸趙，取得了對秦外交的勝利。
其後秦伐趙，占領了石城。趙惠文王十九年複攻趙，殺了二萬趙軍。這時秦王欲與趙王在澠池會盟言和(今河南澠池縣西)，趙王非常害怕，不願前往。廉頗和藺相如商量認為趙王應該前往，以顯示趙國的堅強和趙王的果敢。趙王與藺相如同往，廉頗相送，而未達到低窪大與趙王分別時說：“大王這次行期不過三十天，若三十天不還，請立太子為王，以斷絕秦國要挾趙國的希望。”廉頗的大將風度與周密安排，壯了趙王的行色，同時由於相如澠池會上不卑不亢的與秦王周旋，毫不示弱地回擊了秦王施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽，而且對秦王和群臣產生震懾。最終使得趙王平安歸來。澠池會結束以後，由於藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。
廉頗說：“我是趙國將軍，有攻城野戰的大功，而藺相如隻不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且相如本來是個平民，我感到羞恥，在他下麵我難以忍受。”並且揚言說：“我遇見相如，一定要羞辱他。”相如聽到後，不肯和他相會。相如每到上朝時，常常推說有病，不願和廉頗去爭位次的先後。沒過多久，相如外出，遠遠看到廉頗，相如就掉轉車子回避。
於是相如的門客就一起來直言進諫說：“我們所以離開親人來侍奉您，就是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉老先生口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為將相的人呢！我們這些人沒出息，請讓我們告辭吧！”藺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認為廉將軍和秦王相比誰厲害？”回答說：“廉將軍比不了秦王。”相如說：“以秦王的威勢，而我卻敢在朝廷上嗬斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無能，難道會怕廉將軍嗎？但是我想到，強大的秦國之所以不敢攻打趙國，就是因為有我和廉將軍在呀，如今兩虎相鬥，勢必不能共存。我所以這樣忍讓，就是為了要把國家的急難擺在前麵，而把個人的私怨放在後麵。”
廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客帶引，來到藺相如的門前請罪。他說：“我是個粗野卑賤的人，想不到將軍您是如此的寬厚啊！”二人終於相互交歡和好，成為生死與共的好友。
趙惠文王二十年（前279年），廉頗向東攻打齊國，破其一軍。趙惠文王二十三年（前276年），廉頗攻魏，陷防陵（今河南安陽南二十裏），安陽城（今河南安陽縣西南四十三裏）。正是由於廉、藺和好，使得趙國內部團結一致，盡心報國，使趙國一度強盛，成為東方諸侯阻擋秦國東進的屏障。公元前269年，秦昭襄王不滿趙惠文王違背盟約，出兵悍然攻趙地閼與（今山西和順）。趙將趙奢率兵增援閼與，大破。不甘失敗的秦王又發兵攻打趙國的地幾（今河北大名），廉頗救幾，再擊破秦軍。此後強秦長期不敢攻趙。
公元前266年，趙惠文王卒，孝成王立。這時，秦國采取應侯範雎“遠交近攻”的謀略，一邊跟齊國、楚國交好，一邊攻打臨近的小國。周赧王五十五年（前262年），秦國進攻韓地上黨。上黨的韓國守軍孤立無援，太守馮亭便將上黨獻給了趙國。於是，秦趙之間圍繞著爭奪上黨地區發生了戰爭。這時，名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的隻有廉頗。於是，趙孝成王命廉頗統帥20萬趙軍阻秦軍於長平（今山西高平縣西北）（參見長平之戰）。當時，秦軍已南取野王（今河南沁陽），北略上黨（今山西中部地區），切斷了長平南北聯係，士氣正盛，而趙軍長途跋涉而至，不僅兵力處於劣勢，態勢上也處於被動不利的地位。麵對這一情況，廉頗正確地采取了築壘固守，疲憊敵軍，相機攻敵的作戰方針。他命令趙軍憑借山險，築起森嚴壁壘。盡管秦軍數次挑戰，廉頗總是嚴束部眾，堅壁不出。同時，他把上黨地區的民眾集中起來，一麵從事戰場運輸，一麵投入築壘抗秦的工作。趙軍森嚴壁壘，秦軍求戰不得，無計可施，銳氣漸失。廉頗用兵持重，固壘堅守三年，意在挫敗秦軍速勝之謀。秦國看速勝不行，便使反間計，讓趙王相信，秦國最擔心、最害怕的是用趙括替代廉頗。趙王求勝心切，終於中了反間計，認為廉頗怯戰，強行罷廉頗職，用趙括為將。雖然藺相如力諫，指出隻知紙上談兵的趙括不適合擔此重任，但趙王不聽，任用趙括為將軍。趙括代替了廉頗的職務後，完全改變了廉頗製定的戰略部署，撤換了許多軍官。秦國見使用趙括為將，便暗中啟用武安君白起率兵攻趙。大敗趙括軍於長平，射殺趙括，坑趙兵四十餘萬。趙長平之戰，趙國損失近五十萬精銳部隊。