話說綏寧長鋪子鎮上有一個苦命人，大名劉得銀。劉得銀二歲喪母，五歲喪父，在鎮上吃百家飯長大。劉得銀算得上是個識趣的人，十歲時鎮上有個老人說：“得銀啊，你都長這麼高了，不能老是白吃人家的飯，得想辦法自已養活自已。
劉得銀不再要飯，於是給地主家放牛。同是放牛，別的牧童把牛往山上一趕就三五成群去嬉戲、捉迷藏了，劉得銀不去玩兒，他要盯住自已的牛不要偷吃山邊上的莊稼，因為他沒爹娘，賠不起，除此外他還要“搞副業”。劉得銀的“副業”五花八門，春天扯筍、采蕨、拾雷公菌；夏天采藥材、割牛草；秋天撿柴禾、采野果；冬天刨冬筍、挖竹鼠。長鋪子鎮是都梁通往靖州、貴州的主要交通要道，往來商客多，開的客棧也有好幾家，劉得銀的東西總能賣個好價。劉得銀這樣做不僅解決了自已的生活，也為他羸得了一個好名聲，鎮上大人都拿他作榜樣教導自家不聽話的孩子。在長鋪子鎮，時不時會聽到有大人教訓淘氣的孩子說：“你個沒出息的東西，試試去給劉得銀提鞋子看人家會不會要你！”
就這樣，劉得銀長到十六歲，他就加入了鎮上的“腳力幫”。這是雪峰山古驛道上特有的一個群體，專門從事給商家挑貨物賺取辛苦錢。兩年下來，劉得銀積蓄了一些錢，也練就了一身牛力氣。於是有好心人給他說親事，但每說一個，女方都嫌他沒有房子。
劉得銀住的是父親留給他的草房，想想這個樣子也怪不得人家不願意嫁給他。某日他清點了一下所有的積蓄，發現要建一棟房還差了很遠，自已也沒一個可以借貸的地方，想修新屋那是斷然不成的。
劉得銀有一位堂叔劉宗保是個做紙的，家境比鎮上開客棧的人家不差。他是個熱心腸的人，他告訴劉得銀，那些銀正好夠開一家紙作坊，幾年下來，建房的錢就有了，作坊是賺的。劉得銀很高興，立即購設備、賣原材料，紙作坊張羅得十分順當。
但問題很快出來了——堂叔劉宗保的老婆不準老公傳授造紙秘笈，她認為，在同一個鎮上有兩家紙作坊，那是相互殘殺，因此她以死相脅，逼得劉宗保流著淚對劉得銀說：“侄啊，是我對不起你，你還是去請別的師傅吧，做好之後我帶你去找銷路。”
劉得銀隻好四處拜師學藝，他費了好大一番精力，紙是做出來了，隻是上好的書寫紙材料做出來的成品比草紙好不了多少。
劉宗保瞞著老婆帶領劉得銀去各地銷紙，可是到了都梁，所有的店家都不買劉宗保的麵子，都隻肯以草紙的價錢收貨。
劉得銀不傻，明白這些人是合起來壓人的價，一氣之下不買了。劉宗保勸道：“老侄，你還是賣了吧，挑回去不劃算呢。”
劉得銀說：“叔，不是我不會算這個帳，是他們太欺侮人了，這種紙明明能當書寫紙賣給那些愛便宜貨的客人，我也不要求高價，但總不能當草紙收吧！”
劉宗保知道劉得銀倔，也不多勸，隻好帶他去城步找店家，沒想還是一樣的結果。劉宗保認為劉得銀多碰幾次壁或許會認命，又帶他去了靖州。
叔侄倆到靖天已黑，來到都梁客棧住店。那裏的掌櫃銀白元見劉得銀是個新人，少不得要問一問。沒想到銀白元一聽劉得銀的遭遇，當即就以書寫紙的價錢收下了這擔紙。
但故事到這裏仍然沒有完，劉得銀回家後，挑了第擔紙又要上靖州，劉宗保勸他不要犯，銀白元是出於同情心，那樣的好心人難得遇上第二個。劉得銀不聽，非要上靖州，他也不打算找別的好心人，到了靖州就直奔都梁客棧。這一次銀白元仍然二話沒說按上次的價收了貨。
劉得銀回來後，又要挑三擔上靖州，劉宗保看不過眼了，說：“隻怕你真有點傻呢，再好心的人能幫你二，不可能有第三次。”
劉得銀當然不聽，還是上了靖州，沒想到這次銀白元還是照樣收了。到劉得銀第四次要上靖州的時候，劉宗保不再勸他，而是搖著頭說：“是我害了他，好端端的人就這樣瘋了……”
劉得銀第四次來到都梁客棧，銀白元在付了他的錢後問道：“年輕人啊，你中還有多少這樣的貨？”
劉得銀說：“很多，還有半屋。”
銀白元說：“你這樣要到何時才能挑完？該多少一你都拿了去，修個房子，娶個老婆好好過日子，至於那些貨你幫我看著，需要的時候我會雇人去取。”