在2006年夏，張鈺在吉林省文化廳周維傑廳長（現已退休）介紹下，認識了吉林省《紅樓夢》研究專家奚少庚先生（奚少庚先生已於2008年8月因病去世）。通過與奚少庚先生交流，張鈺不但在《紅樓夢》女性人物畫創作上獲益匪淺，而且還有額外收獲。張鈺把心中曾經擱淺的秘密和“忘年交”奚少庚夫婦一吐為快，結果卻得到奚先生的支持和鼓勵，他認為，川島芳子雖然是反麵人物，但她也是世界“名人”，在日本有相當的影響。關於川島芳子的生死之謎一直是跨國界、跨世紀的曆史懸案。如果張鈺能用事實證明“方姥”就是川島芳子，那麼也算為曆史研究作了一份貢獻，出這個‘名’沒什麼不好！奚先生一席話，使張鈺信心倍增，她下決心要找一為能全力支持她揭秘的考證人。
為實現姥爺的臨終囑托，需要撥開這層曆史迷霧，經過一番斟酌，張鈺選擇到全權委托人——吉林省作家協會會員、吉林省法學會理事李剛。早在1998年，李剛擔任吉林省軍星藝術學校校長時，兩個人就相識，而且還有過教學上的合作，彼此非常了解。
李剛出身革命家庭，經曆比較豐富，其家族有十幾位都是為中國革命作出過重大貢獻的老革命家。李剛在省直機關長期從事政法工作，養成了重證據、重調查研究的嚴謹做事風格，所以對考證的結果把握得比較準確。他主編了多部法律書籍；與人合作，出版過文學作品，特別是作為法律工作者，李剛近年來參與辦理了多起經濟（民事）案件，有較高的法律素養和豐富辦案經驗。在張鈺的眼裏，李剛正是她要找的“能力強、有魄力、社會交往廣”，能夠幫助她完成“揭秘”任務的人。同時，張鈺不僅看好李剛的能力，還敬重李剛的誠實守信。張鈺認為李剛說話算數，可以信賴。
李剛又選好合作人何景方，一起進行調查考證。兩人有過多次合作，共同主編的以李剛家族為背景的《紅色家族》一書奠定了兩人的合作基礎。
2008年初，李剛、何景方為了考證需要，聘請“溥儀研究第一人”的曆史學家王慶祥為顧問。王慶祥起初對此考證也抱懷疑態度，他認為，像川島芳子這樣有著廣泛國際影響的人物，如果國民黨政府最高領導人蔣介石不說話，逃脫死刑是不可想象的。
經過曆時近三年（2006年8月-2009年5月）的艱苦細致工作和艱難的考證曆程，花費了很多時間、精力和錢財，他們通過實實在在的人證和物證，串聯成完整的證據鏈，以豐富、翔實的證據和嚴謹、縝密的解析，令人信服地揭示了中日兩國均關注且爭議60年之久的曆史疑案的奧秘，證實1948年3月25日從北平監獄脫刑的川島芳子，在長春新立城經曆從“方老太太——方居士”隱居30年的戲劇性生涯，實在令人敬佩。
謹按其考證的軌跡，探索“川島芳子生死之謎”的真相。
段連祥到底是怎樣一個人？其是否擁有接觸、保護川島芳子的曆史條件和現實條件？考察揭秘的關鍵人物段連祥乃是考證中的首要問題。
在張鈺和母親段續擎幫助下，李剛、何景方終於找到了能夠證明這一切的段連祥人事檔案。從段連祥的檔案記錄看，段連祥解放前的經曆與川島芳子生死之謎的考證關聯很大。
段連祥（1918~2004年），遼寧省沈陽市蒲河鄉人，屬馬，漢族。父親務農，母親於氏出身滿族正黃旗，祖上係給清朝第一代皇帝努爾哈赤守陵的正黃旗武官。段連祥的舅舅於德海，清末曾在清宮擔任“禦前廷上行走”，經常能見到王公大臣們上朝商議國事，與川島芳子的生父肅親王善耆交往甚密，常代他轉呈奏折。辛亥革命後，於德海變賣家產，攜帶積蓄，前往英國，在倫敦經營珠寶行。1920年於德海回國探親，因膝下無子而把姐姐的三兒子——兩歲的段連祥收為養子並帶往英國。此時，清朝的肅親王善耆正在東北旅順，於德海便去看望，並在旅順“肅王府”遇到川島浪速，於是兩人一見如故，此後關係更加密切，常有書信往來。