1948年3月25日，清肅親王善耆第十四格格愛新覺羅-顯（金璧輝）——川島芳子，被河北省高等法院以漢奸、間諜罪判處極刑。但被槍斃者是否為川島芳子正身抑或替身？在當時即存在諸多質疑，眾說紛紜而成為有待揭秘的一樁世紀懸案。其跌宕起伏的人生軌跡，既存在時代的血腥與罪惡背景；又充滿神秘與傳奇色彩。對於川島芳子“生死之謎”疑團，需要通過一係列史實以及確鑿的人證、物證的考證，闡明川島芳子雖被判處極刑，但她實屬名義上的消失，實際上仍神秘地存活30年，隱姓埋名藏匿於長春市郊民間。探索其癡心於佛道；離奇的傳奇生涯，將重新成為曆史學界研討的新課題，並將引起國內外各階層人士的關注。
2004年12月24日，中國吉林省四平卷煙廠退休工人、86歲的段連祥病逝。此前於同年秋，在其四平市鐵西區家中，曾單獨對其心愛的外孫女張鈺，透露隱藏56年而令人震驚的秘密：“你方姥就是那個很有名的川島芳子！當年她用‘替身’逃脫死刑後，來到長春市郊新立城齊家村隱居下來，一住30年，直到1978年2月21日（農曆戊午年正月十五日）72歲時因病死去。”姥爺在紙上寫出川島芳子幾個字，又再三囑咐她“不要告訴任何人，少惹麻煩”。張鈺一時驚訝不已，她怎麼也沒有想到一直叫作“方姥”的人竟是“大名鼎鼎的川島芳子”！趕忙追問老爺：“我方姥怎麼可能是日本間諜呢？”姥爺的遺言把張鈺的思緒帶到了上個世紀70年代初，她還記得從幼年起，每年夏天都要與“方姥”生活一段時間的情景。姥爺告訴她，早年在天津東興樓見過她幾次，但沒有機會對話。
1948年，“七哥”把方姥送到沈陽與姥爺見麵時， 化著濃妝，已與天津東興樓時代大不一樣。起初姥爺並沒有認出來人就是川島芳子，“七哥”也沒有直言相告。後來，撤去化裝用的白發套，洗去臉上塗抹的黑灰，姥爺才認出川島芳子的真麵貌，從這時起他們就互知身份而真誠相處。“七哥”等不僅因為曆史原因讓姥爺參與此事，還有是姥爺會看“風水”，因此，姥爺才選定風水好的新立城齊家村為隱居落腳之地。
段連祥又示意張鈺打開身邊裝東西的箱子，取出箱子裏麵的物品並對其來曆逐一作了交代：（1）“方姥”（川島芳子）生前用過的銀質發簪一支、銅質日本吉祥物“蛙龍”一對、民國時其日本生產的銀碗一個、熏香用瓷爐一個；（2）兩本昭和17年（1942年）版的日本《世界畫報》。這是他去天津東興樓飯莊時，小方八郎送給他的；（3）段連祥1999年用日文寫的兩封信函：一封是關於張鈺母親段續擎是日本遺孤的證明；另一封是寫給張鈺母親段續擎在日本的哥哥三矢敏夫的信；（4）“七哥”秀竹送給段連祥的民國時期親日派畫家張紫楓畫的“老虎”圖一幅；（5）“七哥”秀竹留下的一根國民黨軍指揮官用的“指揮棒”；（6）段連祥在“滿鐵”工作時期日本同事，1984年從日本寄給他的一本1969年版日本字典。
此外，段連祥還特別囑咐張鈺三件事：一是方姥的畫，二是小坐獅，三是李香蘭的《蘇州之夜》唱片。
段連祥透露的驚天秘密來得太突然，使張鈺一時百思不得其解而陷入對往事追憶之中。姥爺當時還交代：在壁櫥內還放有一些能證明”方姥“是川島芳子的重要物證”，但因張鈺當時心不在焉，以致於對姥爺的交代並沒有在意。
其實早在四年前，即2000年，段連祥患過一場大病，他怕自己來日不多，就將心中的“方姨”秘密告訴過女兒段續擎。但有過“文革”坎坷經曆的段續擎恐怕招惹是非，便恪守父親的叮囑，對這一秘密始終守口如瓶，包括自己的丈夫和兒女，也均從未透露過半個字。
久病不愈的段連祥在透露塵封心底56年的秘密後，不到兩個月即與世長辭。但姥爺的臨終遺言，卻成了外孫女張鈺的一塊心病。
姥爺去世後，張鈺一方麵為失去親人而悲痛不已，另一方麵也始終不能忘記姥爺的臨終遺言與囑托。再回想86歲的姥爺這一生不同尋常的經曆，張鈺認為，姥爺臨終說的話一定是真實的，更何況姥爺當時思維敏捷，頭腦清醒。張鈺畫的紅樓人物之一而且張鈺也了解姥爺在解放前的曆史，和日本人有著很多聯係，在解放後姥爺還和他過去的日本友人有過書信往來。
此後，張鈺開始查閱與川島芳子相關的曆史資料，並反複回憶她記憶中的“方姥”，從言行到性格；從飲食起居到生活習慣……張鈺認為，“方姥”確實和其她農村婦女不一樣，記憶中的“方姥”無論從曆史照片還是生活細節，都和曆史資料中的川島芳子非常相似。她思前想後，最後認定，姥爺的遺言和囑托應該都是真實的。