川島芳子，原名愛新覺羅.顯璵，字東珍，號誠之，漢名金壁輝，是肅親王善耆的第14位女兒，曾替日本長期做間諜。她的一生，幾句話便可以說完，但是她的經曆，卻是充滿曲折。
她參與了皇姑屯事件，九一八事變，滿洲獨立等秘密的軍事和政治活動，並親自導演了震驚中外的上海一二八事變和轉移婉容等禍國的活劇，她還曾在熱河組織定****騎兵團，為日本侵略軍效鷹犬之力。1948年3月25日川島芳子被執行槍斃，終年42歲。香港1990年拍攝過同名電影，日本朝日電視台2008年也推出了首部講述川島芳子一生的專題劇集。
在時代的洪流中，她並不是一個真正的大人物，即使作為叛國者被槍決，她的分量也遠不能跟日偽政權中的赫赫角色相比。不過她的事跡卻反複被人提及，出了傳記，在海外還拍成了電影。原因可能是：一、她是個性格剛烈的女性，充滿叛逆，出入一身戎裝打扮，要把男人比下去；二、她出身沒落皇族，有過流離坎坷的童年，在時代大潮中被命運捉弄，不像其他叛國者那樣主動開門獻城，她的墮落讓人歎息超過讓人仇視。也正是由於她那不可捉摸的性格，千變萬化的模樣，以致於被槍決之後，市井坊間還傳說死者隻是個替身，繪聲繪影，仿佛川島芳子其實已經脫身，遠走天涯。
1911年10月10日辛亥革命爆發，各省紛紛響應，清室原希望求助於袁世凱，不料袁世凱卻同時向清室和革命軍兩邊要挾，一麵以曆代王室覆滅遺族遭戮為由恐嚇清室，另一麵又以參與共和有功為由奪取民國的領導權。在幾名皇室強硬派遭共和分子刺殺後，元老們終於屈服，同意民國所提供的優厚條件，讓年僅3歲的愛新覺羅•；溥儀退位，結束了大清的統治，也結束了中國曆史數千年的帝製。
盡管如此，清室遺老畢竟統製多年，一朝被趕下台難免憤憤不平。清王朝滅亡前任民政部尚書、鑲紅旗漢軍都統、軍諮大臣等要職的肅清王就拒絕在退位昭書上簽字，仍有伺機東山再起之意。愛新覺羅·顯璵就是肅清王善耆的第14個女兒，在清王朝覆亡的前5年（1906年）來到人間。
從過去改朝換代的曆史來看，肅清王的這種心情並不足為奇。一些遺老遺臣護駕幼主遠走他鄉，以圖他日再延帝祚，這種舉動或許被新朝斥為叛逆，不過後代史家卻往往詡為忠烈。滿族本來是東北的遊牧民族，宋朝時入侵中原，成立強大的金朝，金朝被蒙古所滅後又返回東北，明朝時再成立“後金”，重新強大起來，並在明末再次入關，創立了超過曆朝的帝業。因此清朝滅亡，遺族中的一些秀彥之士除了愧對開朝先祖先烈之外，必然會萌生返回祖宗之地再起風雲之心。
此時，日本正加緊侵略中國的腳步，除了軍事方麵準備之外，也在四處物色可資利用的失意人物，作為占領中國的傀儡代表。這正是一個深深的陷阱，它為這些前朝人士提供了發泄報複的欲望，但卻要協助日軍用槍炮踐踏祖先的土地；有表麵王室形式的榮譽，實際上卻卑微自棄連凡夫俗子都不如。日本侵略東北時，其特務機關最重要的任務之一，便是物色及拉攏清室遺族。因為不願生活在“共和”旗下，清室遺老肅清王也開始利用日本人累積家族實力。肅清王將6歲的女兒顯璵作為禮物送給日本友人川島流速養育，取日文名為川島芳子。川島流速在中日甲午戰爭時曾擔任日軍的翻譯，5年後八國聯軍入侵北京時，川島流速因工作關係結識了肅清王.
在日本，芳子受到父親肅清王對民國仇恨意識的影響，也受到了日本軍政人士有關占領中國、恢複清室的思想灌輸，這些成長的教育扭曲了她的人格。而且由於青春期的芳子頗有姿色，川島流速竟有意納她為妾，芳子抵死反抗，但還是在她17歲那一年，被59歲的養父川島玷汙。當時川島浪速對川島芳子說：“你是王族，我是勇者，單憑王族不能得天下，僅靠勇者亦將失敗，我們二人的血結合在一起，根據優生學，所生的後代一定是人中之龍。”後來川島浪速回憶此事，對金壁輝的哥哥憲立說“你父親是個仁者，我是個勇者。我想，如將仁者和勇者的血結合在一起所生的孩子，必然是智勇仁兼備者。”金璧輝在手記裏寫道：“於大正13年10月6日，我永遠清算了女性。”次日一早，她頭梳日本式的發髻，身穿底擺帶花的和服，拍了一張少女訣別照，即剪了一個男式分頭。 此後變得狂傲不羈，常有驚世駭俗之舉。
1927年，川島芳子回到中國，並與同為日本扶植的滿蒙獨立軍司令馬布紮布的兒子甘珠爾紮布結婚。這次滿蒙王族聯姻具有一定的政治意涵，但是婚後芳子發現甘珠爾紮布膽小怕事，無力肩負複辟前朝大業，於是1930年10月，她隻身前往上海，隔年就正式與丈夫仳離了。
在上海這座十裏洋場的都市裏，川島芳子很快與日本駐上海總領事助理武官田中隆吉同居。田中隆吉實際上是日本陸軍駐上海的特務機關長，芳子開始參與情報活動，並協助策劃秘密行動，其間較著名的是1931年初設計日僧滋事引發日軍軍事幹預的“一·二八事變”，以及“九·一八事變”後協助將溥儀的妻子婉容從天津秘密送往旅順。