有一天，諾貝爾在實驗室工作的時候，手指被割破了，順手用一種含氮量比較低的硝酸纖維素敷住了傷口。那天晚上，因為傷口疼痛，不能入睡，他躺在床上琢磨工作中的主要問題：如何才能使硝酸纖維素同硝化甘油混合。硝酸纖維素，是用纖維素同硝酸和硫酸的混合酸互相作用製成的，是一種很容易著火的東西。因為硝酸和硫酸的混合比例不同，作用的時間長短不同，生成的硝酸纖維素的含氮量有高有低。諾貝爾很早就想把硝化甘油和硝酸纖維素混合起來，製成炸藥，一直不能成功。現在，諾貝爾從敷料能夠吸收血液這件事得到了啟發，忽然想到能不能用含氮量較低的硝酸纖維素，來同硝化甘油混合呢？他一骨碌爬起來，忘記了手指的疼痛，跑到實驗室，一個人做起實驗來了。他把大約一份重的火棉，溶於九份重的硝化甘油中，得到一種爆炸力很強的膠狀物——炸膠。第二天，當諾貝爾的助手華倫巴赫上班時，一種新型的炸藥——炸膠已經製成了。華倫巴赫又驚又喜，十分佩服他這種如醉如癡的幹勁。
經過長年累月的測試，1887年，諾貝爾把少量的樟腦，加到硝化甘油和火棉炸膠中，發明了無煙火藥。直到今天，在軍事工業中普遍使用的火藥，都屬於這一類型。無煙火藥比黑色火藥的爆炸力大得多，而且爆炸時燃燒充分，煙霧很少，所以人們稱它為無煙火藥。製造炸藥，一要爆炸力強，二要安全可靠，三要按照人的要求隨時爆炸。諾貝爾製成了安全炸藥、無煙火藥，又製成了引爆用的雷管，很好地解決了這三大難題。人們稱諾貝爾是炸藥大王，他是當之無愧的。諾貝爾研究炸藥，始終重視把研究成果應用到生產上去。他認為：隻有在生產上取得實際效果的發明，才是有用的。所以，他的發明能很快應用在生產上，並且立即得到實在的經濟收益。1863年，諾貝爾發明了硝化甘油引爆劑。當年秋天，他就在自己家裏的實驗室，開始製造硝化甘油和引爆劑；1865年，就在斯德哥爾摩郊外，建起了第一座硝化甘油工廠。 1866年，諾貝爾製成了安全炸藥，第二年就投入了生產。3年後，年銷售量由11噸增加到424噸，7年後，激增至3120噸。諾貝爾開創了科學研究成果迅速地應用於生產的先例。
諾貝爾，知識豐富，興趣廣泛，是一位多才多藝的人。他對電學、光學、機械學、生物學、生理學都相當了解，時常把自己的研究，和其他學科聯係起來加以思索。他說：“各種科學彼此之間是有內在聯係的，為了解決某一科學領域裏的問題，應該借助於其他有關的科學知識。”諾貝爾一生共得到各種各樣的專利權355項。晚年，他做過人造絲和人造橡膠的試驗，雖然沒有成功，但對後來的發明，卻有不少幫助。一提到諾貝爾，人們都稱讚他是偉大的發明家，很少有人知道他還是個詩人和文學愛好者。他喜歡閱讀瑞典、英、法、德、俄文的各種文學名著。他特別喜歡英國詩人雪萊的詩。在他寫的一篇抒情詩中，有過這樣的句子： “我隻知道專心讀書探索大自然，吸取淵博而浩瀚的知識寶泉。”他還寫過《兄弟與姐妹》、《最快樂的非洲》等小說，筆調清新，詞句優美，獨具一格。於1896年12月10日去世。
諾貝爾，全名阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾(Alfred Bernhard Nobel），1833年10月21日出生於斯德哥爾摩。母親是以發現淋巴管而成為著名的瑞典博物學家，魯德貝克的後裔。他從父親伊曼紐爾·諾貝爾那裏學習了工程學基礎，也像父親一樣具有發明才能。諾貝爾一家於1842年離開斯德哥爾摩，同當時正在聖彼得堡的父親團聚。
諾貝爾從小主要受家庭教師的教育，16歲就成為有能力的化學家，能流利地說英、法、德、俄、瑞典等國家語言。1850年離開俄國赴巴黎學習化學，一年後又赴美國在J．埃裏克森（鐵甲艦“蒙尼陀”號的建造者）的指導下工作了4年。返回聖彼得堡後，在他父親的工廠裏工作，直到1859年該工廠破產為止。重返瑞典以後，諾貝爾開始製造液體炸藥硝化甘油。在這種炸藥投產後不久的1864年，工廠發生爆炸，諾貝爾最小的弟弟埃米爾和另外4人被炸死。由於危險太大，瑞典政府禁止重建這座工廠，被認為是“科學瘋子”的諾貝爾，隻好在湖麵的一隻船上進行實驗，尋求減小搬動硝化甘油時發生危險的方法。在一次偶然的機會，他發現：硝化甘油可以被幹燥的矽藻土所吸附；這種混合物可以安全運輸。上述發現使他得以改進黃色炸藥和必要的雷管。黃色炸藥在英國（1867年）和美國（1868年）取得專利之後，諾貝爾進而實驗並研製成一種威力更大的同一類型的炸藥爆炸膠，於1876年取得專利。大約10年後，又研製出最早的硝化甘油無煙火藥彈道炸藥。他曾要求彈道炸藥的專利權要包括柯達炸藥，但遭到法庭否決。諾貝爾在全世界都有炸藥製造業的股份，加上他在俄國巴庫油田的產權，所擁有的財富是巨大的，他因此不得不在世界各地不停地奔波。諾貝爾本質上是一位和平主義者，希望他發明的破壞性炸藥有助於消滅戰爭，但他對人類和國家的看法是悲觀主義的。