1
冬乃嚇了一跳，她伸手摸摸頭，又摸了摸臀部確認。隨後，她的臉色愈來愈白——現在已經變得蒼白一片了。
喂，這是什麼啊？是一種飾品嗎？以冬乃開的玩笑而言，很難得是會讓人嚇一跳的玩笑。哈哈哈……看她那種反應，好像不是玩笑耶。
「是、是真的嗎……？」
冬乃輕輕地搖了搖頭。
「這、這是開玩笑的吧……？」
她帶著恐懼像是想要求助般的視線正在遊移。
「耳朵跟尾巴……居然跟愈美那一樣……這樣宛如在說你是『神附』啊？」
愈美那緊接著說道：
「原、原、原來是這麼一回事啊！難怪我會覺得身旁好像有神之類的跡象，原來是因為冬乃在一旁的關係啊！」
你所感覺到的「跡象」，也太隨便了吧！？
悠人雖然很想吐槽，但他現在沒有這種閑暇。
「總、總而言之——我們該怎麼辦呢？啊，對了、對了，我們得跟神報告吧！」
「咦？」
「報告啊～要·報·告！」
冬乃慢慢站起身。
悠人揉了揉眼睛。
他以為自己剛剛看錯了。
不過，冬乃的身體的確是被藍白色的光芒包圍住。
「貓宮同學，請你不要跟神報告……」
「冬、冬乃？」
悠人忍不住開口，但冬乃隻是看著愈美那。
「什、什、什麼？你想要幹嘛？」
「拜托你，貓宮同學，請你不要跟神說……！」
冬乃的樣子很奇怪。
「喂，愈美那，等一下。」
「你、你這樣威脅我也沒用喔。哈哈，這是圈套吧？是圈套沒錯吧？」
「這不是圈套。」
冬乃小聲地嘀咕著。
「……『以雪原狩獵者《銀狐》神之名發動力量』……」
聽起來就像是愈美那在吃晚餐時所念的咒語一樣。
冬乃用著光是這樣聽著，就讓他的背後感到難以言喻的寒冷的聲音說道。
發生什麼事？
有什麼事情正要發生呢？
悠人試著想像——但接下來發生的事卻遠遠超乎他的想像。
「『業冰柱』！！」
冬乃的右手由下往上一揮。
停頓一拍後，一道藍色閃光迸出。
那道光削過地麵，成一直線劃過。
「呀啊！？」
隨即而來的是一道強風。
「嗚哇啊啊啊！！」
悠人抓住快要被吹飛的愈美那。兩人都擋不住強風的威力，雙雙跌倒在地上。
什麼、什麼、發生什麼事了！？
悠人勉強起身。
被削過的地麵，出現了閃亮亮的冰晶。
「我都這樣……哈……拜托你了。不要再讓我使用這股力量了，我是人類，我沒有自信可以駕馭這股力量。」
冬乃氣喘籲籲地說著。
使用力量？
我是人類？
駕馭？
悠人的腦海裏浮現一堆問號。
不過，隻有一件事是明確的。
「好痛……」
悠人捏了捏自己的臉頰，感覺很痛。
這不是在作夢。
如果不是夢的話，那又是什麼呢——！？
「很、很厲害嘛！」
愈美那雖然跟悠人一樣錯愕，卻比悠人還早站起身。
可能是因為受到驚嚇吧，她的貓耳跟尾巴都跑出來了。
「這就是那個吧～就是，那個啊～神的力量吧！」
「神、神的力量？」
「我知道的，因為我也被神附身了，所以——」
愈美那說道。
「冬乃確定是『神附』囉。」
悠人的目光落在冬乃身上。
但是，冬乃依舊隻看著愈美那。
「你啊，讓我找到了可以使用那股力量的借口。」
「愈、愈美那，莫非你要也要……」
「沒錯。我雖然失去記憶，腦海裏卻莫名地牢牢記著神明記憶呢。」
在到現在還是不清楚發生了什麼事的悠人麵前，隻見愈美那向前伸出右手。
然後，大聲宣告：
「『發動統治者的權限——遍布在世界的《貓》，其一族之神《貓之宮愈美那大權現》的力量呀』——」
愈美那現在念的咒語，跟悠人初次遇見她時她所念的不一樣。
比起當時念的咒語，現在的咒語聽起來更不吉利。
「怒吼吧！！」
她的言語像是有重量一樣，悠人的皮膚似乎感受到壓力一般。
「『羅骸炎』！！」
該不會，連愈美那都擁有特殊的力量吧！？
悠人抱頭趴在地上，以便應付接下來即將發生的事情。
一片寂靜。
「咦？」
「搞啥，果然還是沒有啊！」
「應該辦得到的啊！應該會出現大火球，將這裏全都燒光的嘛！！」
「就算你辦得到，也不能使用那麼危險的力量！！」
冬乃以冷靜的口吻說著：
「貓宮同學……拜托你，請你不要說出這件事。」
「唔唔、唔唔～看來你無論如何就是不想讓我報告囉。」
聽到冬乃的請托，愈美那念念有詞地嘟噥著。
「悠人怎麼看呢……」
「啊？我！？」
「該拿冬乃怎麼辦啊？」
悠人看著冬乃。
冬乃的態度終於有了轉變。
她背向悠人，像是在逃避，又像是在害怕一般。
「為什麼……你不說呢？就是……有關神的事。」
至今他還半信半疑。
但這不是夢，是現實。
現實就是——冬乃的頭上另外有對耳朵，臀部還長了尾巴。
而且跟愈美那不同，她會使用奇妙的力量，地板現在也還是冰凍的狀態。
他不得不這麼想——
冬乃不是普通的人類。
她大概是「神附」吧。
「冬乃，你說話啊。如果你什麼都不說的話……不就隻能跟神報告了嗎？」
冬乃的身體一震。
「告訴我，是從什麼時候開始的？老實說，『神附』到底是什麼？為什麼你之前都不說，跟神報告的話會發生什麼事？」
「我……」
冬乃用著有點沙啞的聲音說道：
「我隻是……對小悠……」
「草壁，你在嗎？我聽到了很驚人的聲音耶。」
這時，遠處傳來伊露真的聲音跟腳步聲。
冬乃也同時轉身跑走。
「冬乃！？」
悠人想要追上去，卻被愈美那抓住。
「我可以報告吧？」
冬乃的腳步聲逐漸遠離，悠人看著愈美那的臉。
愈美那的表情也很認真。
「我……」
悠人對愈美那說。
「我——」
2
夕陽照入廚房。
悠人一個人在準備晚餐。愈美那應該是在自己的房間裏吧——正在生著悶氣。
後來他跟愈美那說「給我一點時間考慮，在那之前，不要跟神報告」。
所以，悠人正在考慮。
但是，他一直無法好好地整理自己的想法。
而且話說回來，他根本不知道自己要考慮什麼。
「唉……」
悠人看著煮得冒泡的鍋子，邊喃喃自語。
當他隨便煮的時候，通常就是煮烏龍麵。在烏龍麵上撒點蔥花，然後放上一片炸蔬菜。
盡管說是隨便煮，但這片炸蔬菜可是悠人覺得在車站前商店街裏排行前五名的小菜。天婦羅老店的老板娘在客人點菜後才細心炸的炸蔬菜，裏麵有切細的紅蘿卜、洋蔥、花枝跟櫻花蝦。不管放多久還是一樣脆，而且齒頰飄香。沾上烏龍麵湯汁一起吃的話，又可以品嚐另一種不同的風味——
然而——
「你隨便煮的。」
還是被永遠給看穿了。
吃晚餐的時候，愈美那依舊一臉不高興，不過還是大口大口地吃著烏龍麵。
悠人雖然道了歉，但永遠接著抱怨最近的便當也是隨便做，昨天晚上也是吃前天剩下的咖哩，每件事都戳中了悠人的痛處。所以，他被迫答應永遠的要求——買新的女仆裝給她。這個星期天，他得跟永遠一起去購物。
身為把持家計的人，平常他總是要求永遠使用可以替代的東西，得過且過。但今天他已經累到沒辦法這麼做了。
他覺得自己快瘋了。
洗完碗，本來隻想小睡片刻——結果，他居然就這樣睡著了。
那已經是五年前的事了。
媽媽離開的那一天，悠人住的城鎮，很難得地下了雪。深夜突然變得很冷，清晨時分，被厚厚雲層覆蓋的天空飄下了宛如羽毛般的雪。
父親在睡覺。
永遠也在睡覺。
但悠人卻醒了。
不知是否因為太冷，還是聲音，又或者是非比尋常的預感？
——媽媽。
悠人出聲，叫住正在玄關穿著黑色長靴的媽媽。
媽媽身邊有個旅行時才會攜帶的旅行用的大手提包。她穿著很喜歡的白色大衣，脖子上圍著一條看起來很溫暖的圍巾。
——小悠，之後的事情就拜托你囉。你都這麼大了呢。
——你要去哪裏？
——很遠的地方。
——為什麼？
——因為冬天來了……我得走了。
媽媽伸出手，撫摸著悠人的臉頰。
打開的門灌入了冬天冰冷的空氣。
——媽媽……媽媽！
悠人衝向媽媽消失的門，光著腳跑到外麵。
外麵沒有人。
悠人在神社的腹地裏奔跑著。腳底的冰冷讓他幾乎快凍僵了。
雪花輕輕地飛舞著。
他看到媽媽在雪花的另一頭。
——媽媽！
悠人衝向前，朝媽媽伸出手。
他緊緊地握住——
「咦？」
毛茸茸的柔軟尾巴。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
悠人跳了起來。
他滿頭大汗地睜開眼睛，室內一片黑暗。
什麼嘛？剛剛那是——夢嗎？
居然還會夢到媽媽離開那天的事情。
「唔……」
悠人拿毛巾擦了擦身體，走出房間。隔壁愈美那的房間裏雖然鋪著棉被，但愈美那並不在房裏。
「她去哪裏了呢……？」
現在是淩晨兩點。他還是不知道究竟該拿冬乃的事情怎麼辦？要是碰到愈美那，也不知道該說些什麼。
悠人到廚房裏倒了一杯牛奶，一口喝光之後，覺得精神好多了。
他穿著涼鞋走到戶外。天空高掛著一抹三日月，神社四周異常地安靜，偶爾還會吹來一陣風搖晃樹葉。
他走在腹地內。
有人的動靜。
他在參拜大殿的緣廊坐下。
周遭大約有十、二十……不，是更多的貓聚集，每隻都朝著那個人坐下，有的在睡覺，有的在理毛。
位在中央的愈美那眯著眼睛，像是在享受月光般地仰望天空。她穿著白襯衫跟熱褲。
熱褲上應該也開了個洞吧。隻見愈美那的尾巴搖啊搖的，拂過在她身旁睡覺的貓的鼻子，其中一隻貓頓時打了個噴嚏。
真是個奇怪的家夥——悠人心想。
他知道愈美那很奇怪。然而，像這樣在深夜裏，在貓咪的陪伴下眺望著月亮——悠人卻覺得她這樣十分自然。
「喵。」
有隻貓來到悠人腳下，發出甜膩的聲音。它是「貓屋」收留的其中一隻小貓，名叫小直，擁有黑白相間的毛色。可能還記得是悠人撿到它的，此時它正睜大眼睛看著悠人。
「是誰？」
「嗨。」
悠人抱起小直，走到愈美那身邊。貓咪們都注意到悠人的存在，強者選擇無視他繼續睡覺，但大半的貓都逃走了。
「你在做什麼？」
「沒什麼。」
愈美那不高興地回答。看來她還在生悶氣。
對愈美那來說，她應該是想要趕快解決冬乃的事吧。嗯，雖然跟神報告也不知道會發生什麼事，或許也有可能什麼事都不會發生。
讓悠人在意的是，冬乃好像很怕愈美那跟神報告。
「我可以坐你旁邊嗎？」
悠人開口詢問，愈美那沒有回答。
悠人在愈美那身邊的空處坐下，中間大約隔著一個人的距離，然後他將小直放在自己跟愈美那之間。小直舔著自己的前腳，擦了擦臉。
這裏是賞月的絕佳場所。風森神台位處高地，眼前沒有遮蔽視線的高樓大廈。仿佛將神社包圍住的森林上方就架著月亮一般。
「我還得再給你更多時間煩惱嗎？」
「嗯，是啊。」
唉呀呀～～愈美那輕輕地歎了口氣。
「畢竟是我的青梅竹馬……我得好好思考到底該怎麼辦。」
「哦。」
愈美那回應。一雙腳晃啊晃的。
「對了，悠人，你想要冬乃怎麼樣？」
「咦？」
「你希望她幸福嗎？你希望讓她幸福嗎？」
「什麼意思？」
「我是這麼想的——隻要跟神報告冬乃的事，我就能恢複記憶。」
「咦！？」
「我就是不由得會這麼想。神要我去找『神附』，被當成人質留在種那邊的就是我的記憶。既然如此，隻要找到『神附』——不，光是找到冬乃還不行，我得向神報告我找到了『神附』，這樣我的記憶才會恢複，不是嗎？」
這是愈美那努力想出來的結論吧。
悠人也覺得這個想法很合情合理。
「悠人，你想要犧牲我的記憶，把冬乃擺在第一位嗎？」
悠人有點狼狽。
喪失記憶。
沒錯，這家夥因為「神附」而失去了記憶。現在比誰都需要幫忙的，難道……不是愈美那嗎？
但如果把冬乃的事向神報告，沒人知道會發生什麼事。冬乃非常害怕，會害怕就表示她心裏有譜。那是什麼呢？
最快的方法就是問冬乃。
悠人知道，但他做不到。
他很在意冬乃至今一直隱瞞的這件事。此外，悠人本身也還不願意相信冬乃就是「神附」。
冬乃是什麼時候開始變成「神附」的呢？
「啊啊，悠人你真的是……」
愈美那說到一半，便將手伸向她跟悠人之間的小直。小直將頭湊近愈美那的手，自己玩了起來，不停地磨蹭。
「我到底是怎樣啊？」
「那個啊，我知道有個故事喔——」
愈美那沒有回答，逕自換了個話題。
「有個高中生，他是學生會會長喔。然後，大家都很仰慕他，那個人也覺得自己被仰慕是很值得驕傲的事。老師們也說『大家要跟學生會會長看齊喔』。而他也真的是個模範生。而且，為了生病的父母，他在家還得煮飯，照顧年幼的弟妹。」
悠人很想問為什麼突然換了個話題，但還是決定繼續聽愈美那講下去。
「然後呢，那個高中生，有一天突然不見了。」
「不見了？」
「嗯，他丟下了學生會的工作，也丟下了家裏的工作。」
「…………」
「我想——那個高中生一定是很累了吧。每天都把神經繃得很緊，不管是誰都會累的。」
「嗯，是啊……」
悠人大概知道愈美那想說什麼了。
她想表達的是，悠人太努力了。
他從不說出自己的願望，為了家人盡心盡力，就連棄貓的事情也是付出全力在奔走。現在雖然覺得這種生活很重要，但有一天，一定會疲累，再也撐不下去——