想定了，芷嫀冷冷笑了一聲，道：“讓我去看她，她配麼？”
薛元武微皺眉，“她是你表妹，再說你姑姑也來了，你做侄女的難道不該上門拜訪？”
芷嫀點頭，“正經親戚該當如此，不過正經的親戚，行為規矩的表妹，應該光明正大的派人來薛家告訴我一聲，而不是偷偷摸摸找上自己的表姐夫來傳消息。”
薛元武受不了她這語氣，頓時扔下書道：“隨你看著辦，反正我會跟祖母說，你頂好不要從中做手腳。”
……
緊鄰西府大街的杏花巷。
巷子裏遍植杏樹。每到杏樹花期，滿巷子便飄著杏花，香味直入深閨迷夢之中。但這會兒，杏樹還是光禿禿的，花苞也無一個。
其中一家空置許久的三進院子搬進了一戶南方來的人家，這幾日請幫傭，購家具，粉刷圍牆，又托了牙行買下人，忙的整日嘈雜聲不斷。周圍的幾戶人家借著送吃食敦睦友鄰之際，跟著這家的女主人打聽她們的來頭。
其中在西府大街有一間米鋪的鄒嬸子是最積極的。她這日帶著小丫鬟，提了自家做的風味米糕來敲隔壁的門。
開門的是個溫柔清秀的婢女，她站在門檻內看了鄒嬸子兩眼，問道：“請問，這是找誰呢？”
鄒嬸子熱情的笑，“我是住旁邊院子的，知道你們家新搬來，特地過來拜訪的。”
婢女猶疑的“哦”了一聲，打開門讓鄒嬸子進來。“您先請進，我馬上告訴家中主母。”
鄒嬸子笑嗬嗬道：“好好，隻消說隔壁姓鄒的就行。”
婢女引著她來到二進西邊一間小花廳中，奉了茶就離開。她沿著遊廊到正房裏，扣了扣門進去，“太太，隔壁一位姓鄒的娘子過來拜訪。”
房內，隻見榻上兩母女抱著掉淚。她們聽到聲音，拿著帕子擦眼睛，年紀約有四十的婦人道：“白芨麼，進來吧。”
白芨進入內間，看了一眼霍太太和霍怡婧紅紅的眼睛，就趕緊低下頭去，道：“外頭來了位客人，說是要拜訪太太。”
霍太太應了聲，拿著手絹擦擦還有些濕潤的眼睛，道：“你先看茶看果子，我等會兒過來。”
白芨去了，霍太太握著霍怡婧的手道：“孩子，你放心，她不肯來見我，我就上門去。我不信她親姑姑上門了，還敢拒之門外。”
霍怡婧點頭，這近一個月來，她的臉頰瘦了不少，已經不複以往豐腴的麵貌和體態。喉嚨咽了咽，她聲音沙啞的道：“娘，她如今還不是恨透了我們。你去了，她麵子上不說什麼，背地裏還是會動手腳。”
霍太太咬牙，“她敢，你已經不跟她爭什麼了，她還想怎麼樣。真把我們逼急了，她也別想有好日子過。”
霍怡婧吸吸鼻子，勉強露出一點笑來，“娘，當前要緊的是看好我的妝奩，等我這裏事情完了，你趕緊帶回鄉去藏好。等薛大太太帶著人和東西回來，她肯定是要清點嫁妝的，到時候發現不對，大舅舅又回來了，我們可保不住……”
霍太太點頭，“放心吧，我都清楚。”說著，她下榻穿上披風，“我去見見客人，你就別出來了。”
……
葉二老爺也是在這寒冬將盡時分來到上京的，芷嫀接到消息，跟老夫人一回稟就回到葉家。
二老爺去了吏部衙門，康氏忙著搬上搬下，接到芷嫀到家的通知，趕緊過來拉了芷嫀說話。
“這……怎麼又回了薛家了？”康氏收到這消息還驚愕不已，麵上帶著十二分的疑惑不解。
芷嫀不知道說什麼好，低了頭做為難狀。
康氏見她如此，方發現自己這話叫人誤解，仿佛巴不得人家夫妻離散一般。咳了咳，她道：“其實和好了也好，這夫妻緣分本就難得，要修幾世才能修來。你既然都回去了，就跟他好好的過。以前那些糟心的事多想無益，心大點把它都給忘了最好。”
芷嫀點點頭，道：“二嬸可有父親的消息，他去蘄州怎麼要這麼久？”
康氏也疑惑，道：“我們上京時本來想順路的話路過蘄州找你父親一起入京，沒想到秀水河有一段堵了。好像是幾十艘運送木材的船翻了，恰恰那段是淺窄轉彎口，當地集合民夫正在疏通，沒有十天半月是沒法過了。我們是走的陸路，那邊去蘄州要繞好大一圈，你二叔怕耽誤了正事，就先回上京了。”
正說著，康氏的兒媳婦高氏進來。
高氏雖然姓高，身量卻與芷嫀差不多，都是江南水鄉女子的模樣。她梳了墜馬髻，插了瑪瑙赤金釵，一身銀紅繡百子襖裙喜氣又精神。