也許“無用的”知識最重要的優點是它能讓人們有沉思的習慣，讓心靈能沉靜下來。心靈的沉思習慣具有遍及於最淺薄到最高深之處的優點。例如從挨跳蚤咬、火車誤點或是與同事爭吵這些小煩惱開始。這些苦惱看來似乎不值得人們做出英雄主義行為，或者是像生病一樣自覺身世淒涼，然而它們對人們的刺激卻破壞許多人的善良習性和生活樂趣。在這種情況下，人們可以從這些小小苦惱裏，發現一些奇特的“無用的”知識而找到許多安慰；即使沒有這樣的安慰，我們也會在思考過程中忘了這些生活小小的苦惱。當我們受到氣得臉色發白的人攻擊時，想想笛卡兒《論情感》中題為“為什麼那些氣得臉色發白的人比那些氣到臉色發紅的人更可怕”的一章，就會恍然大悟。當一個人對於手上國際合作的案子很是煩躁時，如果他正好想到已死去的路易九世在著手十字軍聖戰前，與“天方夜譚”中代表世界上罪惡之半的黑暗源泉“山嶽老大”同盟時，這種不耐煩的情緒就會消失。當資本家的貪婪變成壓迫，人們若讀過羅馬政治家魯圖斯的回憶錄，就會突然了解，因為這位共和主義美德的典範，以利率百分之四十貸款給一個城市，而當這個城市不能付出利息時，他竟雇用一支私人隊伍將該城圍住。
不愉快的事因為奇妙的學習而變得不那麼苦惱，而且也能使愉快的事變得更愉快。我之所以喜愛桃杏，是因為我知道它們早在漢朝時就首先在中國培育起來了，後經過狄士尼伽王在囚禁中國犯人時把它們傳入印度，之後又傳入波斯，公元一世紀時來到當時的羅馬帝國；“杏”這個字與“早熟”一字同出於拉丁文，因為杏成熟較早，而開始的字母A則是由於錯誤的語源學之誤加上去的。所有這些使得這種水果吃起來味道更鮮美。
“無用的”知識可以帶給我們文化上淺薄的愉快，甚至可以減少我們生活上的小小苦惱，然而“沉思”更為重要的作用則關係到人生更大的災難、死亡、痛苦、殘暴以及國家民族陷於不必要的這種愚昧情況的災難。獨斷的宗教已不能再慰藉人們的心靈，為了使得生活不致趨於黑暗、枯燥，不致充滿膚淺的自我主張，必須尋求某種可以代替的東西。現今的世界到處充滿著以自我為中心的憤怒的人，人人都寧可現有的文明毀滅，也不願做一點讓步。對於這種狹隘的思想，任何專門教育也不能提供有解毒功效之良方。因為此種思想屬於個人心理上的問題，所以解毒良方應求之於曆史學、生物學、天文學以及一切能使人認識自己的知識學科。我們需要的不是這樣或那樣特殊的、片斷的知識，而是可以讓我們找到人生立足點的知識，藝術與曆史、英雄傳記等知識以及了解人類隻是宇宙中奇特的過客，而當這些思維和人類的自負心相結合時，就是人類知識能力、崇高的感情和透徹的思考力，而智慧就是來自於偉大的能力和無私的情感。
在這個時代裏人生充滿著痛苦，為了逃避痛苦，驅使人們走向卑瑣，走向自欺，走向自我毀滅。個人與公眾的不幸必須靠意誌力與智力來解決：在意誌力方麵是拒絕荒誕的自我毀滅和文明沉淪，然後用智慧去認識了解，在能補救的情況下去尋求補救的辦法；如果不能補救則根據它的關係的了解，把它看做是必須加以接受的，並且記住在它之外的其他地區、其他時代和星空的深處，仍有一扇明亮之窗，使得它能忍受下來。