徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院裏，順便去向鄭夫人請安。
鄭夫人問媚娘：“聽說你今日給老太太弄了個什麼火鍋宴，吃得很是熱鬧舒暢？”
媚娘俯身應道：“是。冬天吃火鍋暖身子，若是母親願意，兒媳也弄一個給母親吃吃看？”
鄭夫人笑笑，不置可否。她今天看起來氣色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件寶藍色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃著暗暗光華的深紫色瓔珞，襯得她的眼睛也比平常多明亮些。
其實鄭夫人年紀不大，也就四十出頭，她最疼愛的小兒子七爺蘇俊傑戰死疆場之前，她還是個很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條，半點不用老太太操心。也就一個多月的時間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒，完全像變了個人，瘦得脫了形，鬢發半白，臉上皺紋叢生，整日躺在床上，了無生氣。
徐俊英想到幼時鄭夫人對他無微不至的照顧，不禁內心黯然。
那時的母親溫柔可親，不時地會摸摸他的臉，用手裏帕巾為他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房裏，一件件抖開讓他試穿，然後細細交待丫頭們拿去掛好，與他說話是微笑著柔聲細氣地哄勸，轉臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺，便是另一種冷洌的神情，那氣勢不容丫頭們違逆，所以他房裏的人都是規規矩矩的，沒人敢對他動什麼小心眼，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴謹莊重，母親不讓安排通房，他絕沒有那種心思，又是常年在軍中生活，直到二十三歲遇見秦媚娘為止，他沒碰過任何女子。
在這方麵，他不知是該感謝母親還是該埋怨，邊疆防守，征戰數年，多少次出生入死，他從不在意，二十二歲那年回家過年，隻能住一夜，第二天早起向祖母辭行，聽見祖母怒責母親，說她不關心顧惜長子，連個暖房的女子都不給他，此去又不知到何時才能回來，若是有什麼意外怎麼辦？他都這個年歲了，常年在軍中，沒機會婚配也就罷了，做母親的該想辦法給他留下一點血脈，哪怕庶子也好，總是威遠候的子嗣……
那時候他才猛然醒悟：他還沒有子嗣，沒有能繼承自己爵位功名、傳承自己姓氏名諱的兒子！
第二年戰事間隙回家探親，他見到了表妹莊玉蘭，知道祖母的安排，他沒有反對，認得的女子不多，表妹從小相識，乖巧可愛，或許能成佳偶。再也沒料到皇上邀他遊明湖，遇見了秦媚娘，所謂關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他體會到了情動的感覺，毫不猶豫地請了皇旨，皇上和他同年，從小混得爛熟，俗話說的同穿一條褲子他們都有過，當下哈哈一笑，賜婚聖旨便立時給他頒下了，回來把老祖母氣得半死。
母親卻表現得很積極，幹脆利落地為他將秦氏媚娘娶進了門。
婚後兩天他回邊疆，上前線，幾度置身生死關，得勝還朝，才知媚娘生了恒兒……
“英表哥，喝杯熱茶吧！”
鄭美玉溫婉地站在徐俊英麵前，呈上一個精巧的青花細瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨，認得那是自家侄女慣常專用的杯子。
鄭美玉端給媚娘的是一隻白底兒細紅花的杯子，媚娘說了聲謝，接過來放在案桌上：“剛從老太太那裏喝來，再喝不下了！”
徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫的方子吧？”徐俊英問。