鐵門檻是浦陽鎮到鳳凰的官馬大道上的一個苗家山寨，地勢極為險要。康熙年間，朝廷在鳳凰設立辰沅永靖兵備道，控掌湘西，扼製黔東。每三個月，省裏撥給餉銀十四萬兩，水運到浦陽，再由千總衙門派兵走旱路，經過鐵門檻，押運到鳳凰。這樣的重要通道上，經常有土匪的襲擾。這對千總衙門來說，實在是一件不光彩的事情。段千總一想起心裏就煩。隻見他把大手一揮，說道：“管他娘！來！我們打圍鼓，唱高腔！”
劉昌傑將段千總請到圍鼓桌的“白虎”位時，麻大喜早已起身讓位。
劉昌傑介紹：“這位是麻大喜，雕花木匠，正在為小女打嫁妝。等不來你的大駕，就讓他頂替了一回。”
“大喜得罪了！請總爺多多賜教。”說著，麻大喜將鼓簽子雙手遞到段千總的麵前。
段千總一聽說要他賜教，便來了神。教別人唱戲、打鼓，是他的特殊嗜好。他立刻端出一副師父的架子，把鼓簽子推還給麻大喜，說道：“那好！讓我看看，你打得怎麼樣？我先來一段《放告認母》，由你來掌簽子。”
段千總唱了一段《放告認母》中包拯的唱腔。他是用“虎音”唱的，還真的有點兒味。高大的千總老爺，來到矮小的雕匠跟前，細看著他鼓簽子的靈活起落，似乎也挑不出什麼毛病來，也就把他的“賜教”放在一邊了。
當段千總的花臉“虎音”在劉家窨子回蕩時，張複禮悄然離開了喧鬧的廳堂，往劉金蓮的繡樓走去。繡樓上，一直在俯視著廳堂動靜的劉金蓮，見張複禮朝她這裏走來，一時竟不知道如何是好。劉金蓮還沒回過神來，張複禮已經出現在繡房門口。
“怎麼不去聽圍鼓？一個人在房裏，有什麼意思！”
劉金蓮沒有回答張複禮，而是反問：“你來這裏做哪樣？”
張複禮反問：“來看看你，不行嗎？”
劉金蓮沒好氣地說：“我有哪樣好看的？”
張複禮嘻皮笑臉：“就是你好看，我才來嘛！”
劉金蓮正顏厲色地說；“請你放莊重點！快走開，我要關門了！”
聽說劉金蓮要關門，張複禮搶先一步進到房裏。他極度無奈，甚至有點可憐：“金蓮，我做了對不起你的事，我是來陪罪的。”
劉金蓮冷笑著說：“不敢當，你何罪之有？你做的任何事和我都沒關係。”
“金蓮，你莫說氣話嘛！”張複禮捺住性子說。
“我就是這樣說話。你要好聽的，去找丫頭。”劉金蓮撿張複禮在痛處戳。“你怎麼這樣說話？”張複禮有點兒捺不住了。
劉金蓮依然固我地說：“讓我怎麼說話？學丫頭？！我學不來！”
張複禮被激怒。他正準備發作時，猛地看見那繡花繃子上繡著的“鴛鴦戲水”枕頭花。他腦子一轉，便想了個法子下台階。他捺住性子，平心靜地對劉金蓮說：“金蓮，我曉得，你說的這些都是氣頭上的話。你對我還是有情有意的。你不是正在準備嫁妝嗎？看你這‘鴛鴦戲水’的枕頭花繡得幾多的好。”
張複禮原以為這樣可以緩解緊張氣氛，沒想到反而激起了劉金蓮的怨憤。她厲聲嗬斥道：“張複禮，你住嘴！”
“你這是怎麼了？”張複禮一時摸不著頭腦。
“什麼‘鴛鴦戲水’？！是‘野鴨子戲水’！”劉金蓮對張複禮斥責、挖苦。她指著張複禮的鼻子，含著淚水問道：“‘鴛鴦戲水’！你配嗎？”
從未經受過這般場合的公子哥兒，並不真正懂得劉金蓮的心，隻覺得自己的尊嚴受到了傷害。他忍無可忍了，決心在劉金蓮的麵前，顯示出他大丈夫的強硬。他扒開劉金蓮的手，惡狠狠地說：“給臉不要臉，你太不通道理了！”
劉金蓮得理不讓人，立刻回敬：“我不通道理！你去找那個丫頭、那個苗婆就是，隻有她通道理！”
張複禮脫口而出：“是的。那個丫頭，那個苗婆，比起你來要通道理得多！”
劉金蓮不敢相信自己的耳朵，此話竟是出自張複禮的口中。她氣憤極了，氣不打從一處出，隻是重複地說著：“好！好！”